The Golden Serpent’s Trap
Chapitre 1 : The Golden Serpent’s Trap
Le carton dans les bras de Leon semblait bien plus lourd qu'il ne l'était réellement. À l'intérieur, trois tasses en céramique, un amas inextricable de chargeurs de téléphone, une plante de bureau morte depuis trois semaines et cinq années de loyauté d'entreprise totalement ignorées.
« Viré », grommela Leon, sa voix étouffée par le sifflement des portes automatiques alors qu'il sortait de l'immeuble de bureaux. « Pas "licencié suite à une restructuration". Viré. Parce que j'ai refusé de falsifier des signatures de conformité. »
Il se tenait sur le trottoir bondé, le vacarme de la ville résonnant devant lui. À vingt-sept ans, Leon avait des cheveux noirs en bataille, des yeux sombres qui ressemblaient à du charbon brûlé et un compte bancaire qui se vidait à toute vitesse. Il leva les yeux vers le ciel gris et laissa échapper un rire cynique. « Cinq ans à faire des semaines de quatre-vingts heures. Pour quoi ? »
Trois heures plus tard, Leon était allongé face contre terre sur le tapis de son salon, fixant son ordinateur portable d'un air absent. Il avait prévu de chercher du travail, mais un enchaînement d'algorithmes l'avait entraîné ailleurs. Sur son écran défilait une vidéo en direct intitulée : LIVE : Grand Shaman purifie un penthouse hanté (99 % de taux de réussite !).
L'homme à l'écran portait de somptueuses robes de soie fluides et agitait un bâton en bois orné de clochettes dorées. Il avait l'air de passer un moment fantastique.
« Et souvenez-vous, mes chers spectateurs », ronronna le Shaman en affichant un sourire éclatant de blancheur à la caméra. « Le véritable alignement spirituel demande des sacrifices. Pour réserver une séance d'urgence de purification d'aura pour le prochain cycle lunaire, le tarif d'introduction n'est que de quinze mille dollars. Les places sont limitées ! »
Leon se redressa lentement, ses yeux noirs fixés sur le chat en direct sur le côté de l'écran.
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« Quinze mille dollars », chuchota Leon en calculant son ancien salaire mensuel, ses indemnités de licenciement (inexistantes) et son loyer. « Pour agiter un bâton et dire à des riches que leurs maisons ont de mauvaises ondes. »
Il regarda ses mains, puis le roman de fantasy, à moitié écrit et très documenté, sur lequel il travaillait depuis des années. Il avait toujours été obsédé par les phénomènes surnaturels, le folklore ancien et l'histoire occulte. Il connaissait les noms de divinités montagnardes oubliées, les rituels précis pour apaiser les esprits tourmentés et la hiérarchie des anciennes bêtes changeformes.
« Pourquoi j'essaie d'écrire de la fiction ? », dit Leon à haute voix, une étincelle soudaine et maniaque s'allumant dans sa poitrine. « Les gens ne veulent pas de fiction. Ils veulent des réponses. Si ces escrocs peuvent faire fortune en vendant des ondes, je peux faire fortune en écrivant un guide de terrain définitif sur le surnaturel. Une étude concrète. »
Il referma son ordinateur, un plan fou prenant forme dans son esprit. « Je vais dans les montagnes. La chaîne de l'Est. Les locaux signalent des "anomalies lumineuses" étranges et des "apparitions d'ombres géantes" là-haut depuis six mois. Je vais documenter ça, écrire le livre, lancer un blog et ne plus jamais revoir un tableur Excel. »
Le passage d'un appartement citadin exigu aux sommets escarpés et brumeux du mont Kuroba fut brutal. Trois jours plus tard, Leon randonnait sur un sentier non balisé et envahi par la végétation. L'air était lourd, saturé d'une odeur de pin, de terre humide et d'un étrange goût d'ozone métallique qui faisait se dresser les poils sur ses bras.
« La brochure de voyage disait "pittoresque et accessible" », haleta Leon en ajustant les sangles lourdes de son sac à dos. Il sortit son enregistreur audio numérique et l'alluma. « Entrée de journal : jour un. Je cartographie actuellement la crête nord-ouest. Le brouillard est assez épais pour être coupé au couteau. Les villageois m'ont prévenu de ne pas dépasser le troisième torii. Naturellement, je suis en train de chercher le quatrième. »
Comme si l'univers l'avait entendu, un grondement de tonnerre fit vibrer le sol. Le ciel, jusqu'alors gris terne, vira soudain à la couleur d'une prune écrasée.
« Génial. Parfait. Une averse torrentielle, c'est exactement ce qu'il fallait à mon matériel d'enregistrement hors de prix », grommela Leon. Il pressa le pas, ses bottes glissant sur les rochers moussus.
Le vent se leva, hurlant à travers les arbres ancestraux comme une chose vivante. La température chuta en quelques secondes. Leon frissonna, ses cheveux noirs collés sur son front alors que les premières gouttes de pluie commençaient à le fouetter.
« Réfléchis, Leon, réfléchis. Un abri. J'ai besoin d'un abri. »
À travers le rideau de pluie aveuglant et le brouillard tourbillonnant, une structure apparut sur la crête au-dessus de lui. Elle était vieille, incroyablement vieille. Les piliers en bois étaient pourris, couverts d'épaisses couches de mousse sombre, et le toit de tuiles s'affaissait dangereusement. Un torii en pierre délabré se dressait à l'entrée, fendu en deux.
Leon se fichait qu'il soit hanté, maudit ou sur le point de s'écrouler. Il grimpa les marches en pierre, se jetant presque à travers les portes en bois vermoulu du sanctuaire.
Il tomba à genoux sur le parquet poussiéreux, à bout de souffle. Dehors, la tempête déchaînait toute sa fureur, le tonnerre éclatant juste au-dessus de lui avec un BOOM assourdissant qui fit trembler les fondations.
« Putain de merde », souffla Leon en détachant son sac à dos et en le laissant tomber au sol. Il s'essuya la pluie des yeux et regarda autour de lui. « Bien... entrée de journal numéro deux. J'ai trouvé un sanctuaire. On dirait qu'il n'a pas vu un être humain depuis l'époque d'Edo. »
L'intérieur était spacieux mais sinistre. Des toiles d'araignées pendaient aux chevrons comme des rideaux lourds. Au centre de la salle principale se trouvait un grand bassin en pierre circulaire. Étrangement, malgré la poussière qui recouvrait tout le reste, le bassin était immaculé. Il était rempli à ras bord d'une eau cristalline qui semblait émettre une légère luminescence bleu laiteux, presque éthérée.
Leon cligna des yeux, se frottant les paupières. « C'est quoi... des algues bioluminescentes ? Ou est-ce que je commence enfin à halluciner de fatigue ? »
Sa gorge semblait être du papier de verre. La randonnée l'avait épuisé, et la panique provoquée par la tempête l'avait laissé désespérément déshydraté. Il fouilla dans son sac à dos, sortit sa gourde, pour découvrir qu'elle était totalement vide.
Il reporta son regard sur le bassin de pierre. L'eau paraissait incroyablement pure, ondulant légèrement malgré l'absence de vent dans la pièce scellée.
« Si j'attrape la giardiose à cause d'un sanctuaire de montagne glauque, je démissionne immédiatement de ce nouveau métier », marmonna Leon pour lui-même.
Il se dirigea vers le bassin et s'agenouilla au bord. Il plongea ses mains en coupe dans l'eau. Elle était glacée, picotant contre sa peau avec un étrange courant statique. Il hésita une fraction de seconde, puis porta ses mains à ses lèvres et but.
L'eau avait un goût d'hiver : vive, sucrée et incroyablement puissante. À l'instant où elle atteignit son estomac, une vague de chaleur divine et aveuglante parcourut ses veines.
« C'est quoi ce... » haleta Leon en se tenant la poitrine. Son cœur se mit à battre violemment contre ses côtes. La chaleur irradia vers l'extérieur, se logeant profondément dans le bas de son abdomen avec une étrange sensation de lourdeur, comme si un verrou endormi venait de se débloquer. « Qu'est-ce qu'il y avait dans cette eau ? »
Soudain, les lourdes portes en bois du sanctuaire se refermèrent avec un CRAC retentissant. Le loquet en fer se ferma tout seul, l'enfermant à l'intérieur.
Leon pivota, son cœur bondissant dans sa gorge. « Hé ! Qui est là ?! »
Un silence suivit, troublé seulement par le hurlement du vent dehors. Mais ensuite, un nouveau bruit commença. Un glissement doux et rythmé. Sssssssst. Sssssssst.
Ça venait des ombres derrière l'autel.
Leon se figea, le souffle court. Il fouilla dans sa poche, ses doigts tremblants se refermant sur sa lampe torche. Il l'alluma, projetant un faisceau de lumière blanche vive dans l'obscurité.
Le faisceau captura un mouvement. Quelque chose d'énorme s'enroulait dans les ombres.
Leon eut le souffle coupé. « Oh, vous vous foutez de moi. »
Sortant de l'obscurité, un serpent glissa. Mais ce n'était pas n'importe quel serpent. Il était monstrueusement grand, son corps aussi épais qu'un tronc d'arbre, recouvert d'écailles blanches irisées qui brillaient comme des perles polies sous l'éclat de la lampe. La créature se redressa, son corps s'enroulant sans effort, élevant sa tête jusqu'à dominer Leon, clouant le jeune homme sous son regard.
Mais ce furent ses yeux qui glacèrent le sang de Leon. Ce n'étaient pas les yeux ternes et inexpressifs d'un reptile normal. Ils étaient grands, intensément intelligents, et brûlaient d'une féroce lumière dorée en fusion, les pupilles fendues suivant chaque micro-mouvement de Leon.
« Entrée de journal... » murmura Leon, sa voix brisée par une terreur absolue alors qu'il reculait jusqu'à ce que son dos heurte un pilier en bois. « Je suis sur le point d'être dévoré par une bête mythique. Ne... ne suivez pas mes traces. »
Le serpent blanc géant siffla, un son qui fit vibrer les os de Leon. Il ne frappa pas. Au lieu de cela, il commença à tourner autour de lui, son corps massif et lourd glissant sur les lattes de bois, piégeant Leon dans un cercle d'écailles blanches. La chaleur dans l'estomac de Leon s'embrasa à nouveau, brûlant intensément au rythme des mouvements du serpent.
« S'il vous plaît, ne me mangez pas », couina Leon en se pressant aussi fort que possible contre le pilier. « Je suis super filandreux. J'ai zéro masse musculaire. Ça fait trois jours que je mange des ramens de supérette. J'ai un goût horrible. »
Le serpent s'arrêta. Les yeux dorés fixés sur le visage de Leon.
Puis, une lumière dorée aveuglante jaillit du corps du serpent. Leon se protégea les yeux, criant alors que la lumière emplissait tout le sanctuaire, effaçant les ombres. L'air devint lourd d'une pression étouffante et ancienne : l'aura pesante et écrasante d'un véritable dieu.
Quand la lumière finit par s'estomper, le serpent géant avait disparu.
À sa place se tenait un homme.
Leon en eut la mâchoire décrochée. L'homme était d'une taille impressionnante, avec une carrure élégante et imposante, vêtu de robes blanches traditionnelles et fluides qui semblaient capturer un vent divin invisible. Une crinière de cheveux blanc neige tombait sur ses épaules. Mais son visage, sculpté, éthéré et terriblement beau, conservait ces mêmes yeux dorés perçants, avec des pupilles fendues tranchantes.
L'étranger fit un pas en avant, ses mouvements possédant une grâce fluide et prédatrice.
« Un humain », dit l'homme. Sa voix était un baryton profond et résonnant qui fit vibrer la poitrine de Leon, avec un léger sifflement dangereux au bord de ses mots. « Un garçon mortel... qui porte le parfum de ma source sacrée. »
Leon déglutit difficilement, ses mains tremblant si violemment qu'il fit tomber sa lampe torche. Elle roula sur le sol, illuminant les pieds nus, d'une blancheur immaculée, de l'étranger. « Qui... qu'êtes-vous ? »
« Je suis Draco », déclara l'homme aux cheveux blancs, comme si ce nom seul devait faire trembler les cieux. Il pencha la tête, ses yeux dorés se plissant alors qu'il scannait Leon de haut en bas, murmurant un mot dans une langue ancienne et oubliée. Instantanément, les vêtements mouillés de Leon séchèrent, et le froid s'évapora de sa peau, remplacé par une étrange chaleur picotante. « Je suis le dieu serpent de cette chaîne de montagnes. Et toi, petit voleur, tu viens de lier ton âme à la mienne. »
« Lié ? Voleur ? » bégaya Leon en levant les mains de façon défensive, son esprit chancelant devant cette démonstration désinvolte de pouvoir divin. « Écoutez, monsieur Draco — ou qui que vous soyez ! J'ai juste bu de l'eau ! Je n'ai rien volé ! Il n'y avait pas de panneau "ne pas boire" sur le seau ! »
Draco fit un autre pas, comblant instantanément la distance entre eux. Avant que Leon ne puisse reculer, la main pâle et élégante de Draco jaillit, ses longs doigts saisissant le menton de Leon avec une prise de fer, inflexible. Sa peau était incroyablement froide, comme de la glace, contrastant violemment avec la chaleur brûlante à l'intérieur du corps de Leon.
« Tu as bu l'élixir matrimonial », murmura Draco, son visage à quelques centimètres seulement de celui de Leon. Ses yeux dorés brillaient d'une faim possessive et territoriale. « Pendant cinq cent cinquante ans, mon autel divin est resté en sommeil, attendant une âme compatible avec ma lignée sacrée. Une âme assez pure, assez ouverte spirituellement pour réveiller le lien. Et un mortel idiot débarque et le boit pour étancher sa soif. »
Leon essaya de se dégager, mais la prise de Draco se raffermit juste assez pour le maintenir immobile. « Matrimonial ? Comme dans... mariage ? Waouh, waouh, attendez. Je crois qu'il y a un malentendu. Je suis un mec. Un type. Un homme humain. »
« Penses-tu qu'un dieu se soucie de l'anatomie humaine ? » ricana doucement Draco, bien que son pouce effleurât la lèvre inférieure de Leon dans un geste étrangement intime. D'un léger mouvement de doigts, un sceau doré apparut sur la poitrine de Leon, s'enfonçant profondément sous sa peau. « Mon pouvoir divin transcende de telles trivialités. L'élixir t'a préparé. Il a marqué ton âme et ta chair, garantissant que ton corps puisse être altéré par ma grâce pour recevoir ma semence. Tu m'appartiens désormais, Leon. »
Le cœur de Leon s'arrêta. « Comment tu connais mon nom ?! »
« Le lien me dit tout », chuchota Draco, ses yeux fendus descendant sur le ventre de Leon, où l'étrange chaleur pulsait maintenant régulièrement, au rythme du propre battement de cœur divin du dieu. « Je peux sentir ton pouls. Je peux sentir ta terreur. Le contrat est scellé, préparant ton corps à être réclamé. Bientôt, tu seras prêt à porter la prochaine génération de mon espèce. »
« Attends... porter la prochaine... » Les yeux de Leon s'agrandirent comme des soucoupes. Son cerveau d'employé de bureau, entraîné à analyser les contrats, assimila soudain la réalité terrifiante de ce que cette entité ancienne sous-entendait. Il veut que je tombe enceinte. À terme. « Waouh, attends ! Je suis complètement, anatomiquement incapable de ça ! Ce n'est pas comme ça que fonctionne la biologie humaine ! »
« C'est ainsi que fonctionne ma loi divine », répliqua Draco avec douceur, sa voix descendant d'une octave, envoyant un frisson le long de la colonne vertébrale de Leon. « Une fois que nous aurons consommé cette union, une fois que mon pouvoir aura totalement outrepassé tes limites mortelles durant nos prochaines nuits ensemble, ton corps s'adaptera. Tu fleuriras pour moi. Mais d'abord, tu dois être entièrement réclamé. »
« OK, écoute, Draco — je peux t'appeler Draco ? » Leon rit nerveusement, une pointe d'hystérie perçant dans sa voix. « C'est une blague surnaturelle hilarante. Il y a une caméra cachée ? Je suis dans un jeu télévisé ? Parce que là d'où je viens, le mariage demande une licence, une bague et au moins quelques rendez-vous maladroits au restaurant. Ça n'implique pas de se faire préparer pour une mpreg reptilienne en buvant de l'eau de puits qui brille ! »
L'expression de Draco s'assombrit, une aura dangereuse irradiant de son corps. Avec un grognement bas, il libéra une fraction de son autorité divine. La température dans la pièce chuta encore plus, le givre recouvrant instantanément les piliers en bois, et l'air devint si lourd que Leon eut l'impression d'être écrasé au sol par un poids invisible.
« Tu oses parler de ma lignée sacrée comme d'une plaisanterie ? » siffla Draco, sa présence s'étendant jusqu'à faire trembler tout le sanctuaire. « Tu es entré dans mon domaine. Tu as consommé mon essence. Par les lois anciennes des dieux-bêtes, tu es maintenant ma propriété, lié à mon lit et à ma lignée. »
« Propriété ? Lié à ton... » La gorge de Leon s'assécha. Il attrapa le poignet de Draco, essayant de détacher les doigts de l'ancienne divinité de son menton. « Non. Pas question. Absolument pas ! J'ai une vie ! Enfin, bon, je n'ai pas de boulot, mais j'ai un bail ! J'ai un ordinateur ! J'écris un livre ! »
« Ton livre n'a aucune importance », déclara Draco calmement. D'un geste de la main, le sac à dos de Leon flotta dans les airs, son contenu brillant faiblement avant de disparaître dans une dimension de poche. Draco passa alors son autre bras autour de la taille de Leon, le tirant contre sa poitrine.
Leon haleta, le contraste saisissant entre la peau glacée de Draco et la chaleur brûlante dans son propre ventre lui faisant tourner la tête. Il leva les yeux, ses pupilles noires heurtant le regard doré et hypnotique de Draco.
« Laisse-moi partir ! » exigea Leon, bien que sa voix manquât de conviction alors que les yeux divins de Draco brillaient, jetant un sort hypnotique qui fit sombrer Leon dans une somnolence soudaine.
« Tu es en sécurité ici, ma petite mariée », murmura Draco, son ton changeant soudainement de celui d'un dieu terrifiant à celui d'un compagnon profondément attentionné et intensément protecteur. Il leva la main, écartant doucement une mèche de cheveux noirs mouillés des yeux de Leon. « Le monde humain t'a rejeté. Mais ici, tu es précieux. Tu es à moi pour être préparé, à moi pour être aimé, et à moi pour être comblé. »
« Je... ne suis... pas à toi... » marmonna Leon, ses paupières devenant incroyablement lourdes. La chaleur dans son estomac était apaisante maintenant, se propageant dans ses membres comme une couverture épaisse et lourde, lui soutirant toute sa force alors que la magie de Draco le berçait pour l'endormir.
« Dors », commanda doucement Draco, sa prise se resserrant alors que les genoux de Leon se dérobaient. Il rattrapa l'écrivain sans effort, le portant bercé dans ses bras comme un trésor fragile. Avec un ultime éclat de lumière dorée, le dieu et sa nouvelle mariée disparurent totalement du sanctuaire.
Alors que la vision de Leon s'estompait dans le noir, sa dernière pensée désespérée ne concernait pas sa carrière ruinée, son compte bancaire vide ou la tempête qui faisait rage à l'extérieur.
Elle concernait le fait que son guide de terrain surnaturel allait être un best-seller absolu — s'il survivait à l'imminente lune de miel défiant toute biologie avec un dieu serpent de 550 ans.
