Chapitre 1 - Wynter
L’univers me déteste, c’est officiel. J'en ai la certitude absolue. Traverser le pays dans une voiture maintenue par du ruban adhésif et de la chance, avec une enfant de quatre ans et deux gros colleys, n'est pas vraiment ma définition d'un univers bienveillant. Mon compte en banque frôlait le zéro à une vitesse alarmante, une seule panne suffirait à l'anéantir totalement. Quant à mon estomac, il ne cessait de gargouiller depuis notre départ de Phoenix.
Quand mon éditrice, Estelle, m'a appelée, j'aurais dû raccrocher, laisser tomber et chercher quelqu'un d'autre. Je ne l'ai pas fait. Me voilà en route vers l'inconnu pour travailler avec une autre auteure qui ne semble pas ravie de me voir débarquer chez elle avec une gamine et deux chiens dans les pattes. J'ai corrigé les trois derniers livres d'Asha Gold, et Estelle – qui aurait dû s'en charger elle-même – prétend que je suis la personne idéale parce que je connais son style.
Asha Gold – alias Sasha Silver, ou plutôt Luna Sasha Warrior – était un peu contrariée qu'Estelle m'envoie. Elle avait l'air sympa au téléphone, mais elle n'arrêtait pas de demander si on ne pouvait pas collaborer par visioconférence. Dieu, si seulement on pouvait !
L'idée de m'installer au sein de la Blood Warrior Pack, même pour un court moment, m'effrayait. Mon père, l'Alpha Dylan Cross de la Cross Claw Pack, détestait l'Alpha Vince Warrior et son fils, l'Alpha Sebastian Warrior. Je n'avais jamais rencontré ces deux-là. En tant que fille bâtarde de l'Alpha Dylan, on m'a toujours cachée. J'étais ce sale petit secret dont tout le monde connaissait l'existence, mais dont personne ne parlait, sauf pour me tourmenter.
Quand j'ai été chassée de la Cross Claw Pack à quinze ans, avec un petit sac de sport et sans chaussures, j'ai juré de ne jamais regarder en arrière et de ne plus jamais mettre les pieds dans une meute. J'avais déjà assez souffert en vivant là-bas, de mes trois ans jusqu'à mes quinze ans. Mon père me méprisait, ma mère m'avait abandonnée et la compagne de mon père me torturait. Sans parler de l'enfer que mes demi-frères et sœurs me faisaient vivre.
J'aurais peut-être pu surmonter mes traumatismes familiaux si on ne m'avait pas livrée au bêta de mon père, Beta Jones, quand j'avais quinze ans. C'était un loup sadique avec un côté sombre. Mon père m'a littéralement offerte à ce sale type en cadeau d'anniversaire. Au début, je ne comprenais pas ce qui m'arrivait. Mais quand il m'a arraché mes vêtements et qu'il m'a battue avant de me prendre ma virginité, j'ai compris que toute la meute m'avait tournée le dos. Je n'étais rien pour eux.
Je suis restée enfermée dans la cave de Beta Jones pendant quatre mois. Quatre mois de torture, quatre mois à subir son corps, quatre mois où sa compagne me crachait dessus, me fouettait et me traitait de pute. Au bout de ces quatre mois, j'ai été jetée sur le perron de mon père, nue et brisée. La compagne de mon père m'a donné des coups de pied et m'a traînée dans le hall par les cheveux.
Mon père a découvert que j'étais enceinte peu après qu'on m'ait déposée là. Il a fait irruption dans ma chambre, m'a giflée et m'a traitée de pute. Il m'a donné cinq minutes pour rassembler mes affaires et déguerpir. Il m'a reniée et a ordonné à ses guerriers de me traîner jusqu'aux portes, pieds nus. Les seules choses que j'ai pu prendre, c'était ma réserve d'argent – loin d'être assez pour survivre longtemps – et un change de vêtements.
Livrée à moi-même, j'ai vite compris qu'une adolescente enceinte de quinze ans est traitée comme de la merde. J'ai fait du stop jusqu'à la ville humaine la plus proche, j'ai acheté des chaussures bon marché dans une friperie et j'ai cherché du travail désespérément. Par chance, une femme adorable nommée Beth Martin m'a donné une chance, et j'ai commencé à travailler dans sa boulangerie. Elle me laissait dormir dans l'arrière-boutique.
Le truc avec les loups-garous, les hybrides et nos grossesses, c'est qu'elles sont plus courtes que celles des humains. J'avais donc exactement quatre mois, à partir du moment où j'ai été chassée de la meute – alors que j'étais enceinte de deux mois –, avant que mon petit trésor ne pointe le bout de son nez. Je n'avais pas les moyens de payer des soins médicaux, alors j'ai accouché toute seule, terrifiée à l'idée de faire une erreur et qu'elle en pâtisse.
Ma fille, née de la haine et du désir, est devenue ma priorité absolue. C'est mon tout, ce qui est cliché, je sais. Mais c'est elle qui me donnait la force de me lever à quatre heures du matin pour aller à la boulangerie, et de travailler jusqu'à l'épuisement pendant mon temps libre pour écrire ces récits sombres qui feraient trembler les guerriers les plus endurcis.
Quand Estelle m'a contactée au sujet de mes écrits, je n'attendais pas grand-chose. Elle m'a surprise, et Wynter Cross – la paria de la Cross Claw – est devenue une auteure publiée. Certes, les avances ne faisaient pas fortune, mais elles permettaient de mettre de la nourriture sur la table et de tenir les créanciers à distance. J'ai pu nous installer dans un petit studio. Mon cinquième livre venait de sortir et recevait des critiques dithyrambiques. The Beta’s Secret a été un succès immédiat, et Estelle était aux anges.
Bien qu'Estelle soit humaine, elle connaît mon espèce et est fascinée par nos histoires. Je crois qu'elle a un peu peur de moi, à cause de la noirceur de mes récits. Je ne suis pas fan des romances à l'eau de rose et des fins heureuses ; ça n'existe pas, et je ne pouvais pas mentir aux gens. Devoir corriger les livres de Sasha Warrior était un enfer. Même son dernier livre, sorti une semaine après le mien, n'était qu'une histoire d'amour gnangnan. Il y avait des passages sombres, certes, mais au final, l'héroïne avait droit à son bonheur éternel. J'étais tellement déçue.
Apparemment, la Luna Sasha écrivait son autobiographie, et Estelle pensait que je devais lui servir de conseillère pour incarner la Luna parfaite. Quand j'ai refusé, Estelle m'a menacée ! Elle m'a dit qu'elle romprait mon contrat et que je serais blacklistée comme auteure ingérable.
Alors, sous le coup du chantage et de la pression, je traversais le pays pour aider une louve qui avait clairement fait comprendre qu'elle ne voulait ni de moi, ni de ma présence dans sa maison ou sa meute. Si seulement elle savait que le sentiment était partagé.
Un cri strident m'a ramenée au présent, sur cette longue étendue d'autoroute. Soupirant longuement, je jette un coup d'œil dans le rétroviseur vers ma fille, qui jette des Cheerios sur le tapis de sol avec une mine boudeuse. Ethan et Aiden, mes deux gros colleys, se jettent joyeusement dessus pour récupérer les friandises.
« Willow, pourquoi tu cries ? » J'ai essayé de ne pas avoir l'air trop épuisée, mais les larmes me montaient aux yeux et mon cœur n'a jamais été aussi lourd.
C'était l'anniversaire de Willow hier. Elle a eu quatre ans, et je n'ai pu lui offrir qu'un Happy Meal et un cupcake rassis. Le plus triste, c'est qu'elle ne s'est pas plainte et a léché le glaçage du cupcake avec bonheur.
« J'ai faim ! » a-t-elle hurlé à pleins poumons.
Grimaçant, j'ai essayé de l'apaiser : « Si tu as faim, pourquoi tu jettes ta nourriture par terre ? »
« Je veux un hamburger ! » a hurlé Willow en donnant un coup de pied dans le siège devant elle.
Il n'y avait nulle part où trouver un hamburger, et je n'étais même pas sûre d'avoir assez de monnaie dans le cendrier pour en payer un. L'argent liquide dans mon portefeuille devait servir à l'essence. Soupirant lourdement à nouveau, j'ai regardé par le pare-brise, me demandant ce que j'avais bien pu faire pour que l'univers me déteste autant.
