Prologue
La nuit était tombée depuis plusieurs heures. La forêt était étrangement silencieuse. C’était une nuit froide, comme tant d’autres en hiver. Pourtant, aucune neige ne recouvrait le sol. Seulement une pluie torrentielle, qui s’abattait sans relâche sur les arbres et la terre. Le vent faisait gémir les branches, tandis que l’humidité faisait sortir les limaces et autres insectes friands de ces nuits pluvieuses. Mais en son cœur, rien. Pas un bruit. Le vent ne s’y aventurait pas et la pluie n’y était qu’à peine perceptible. Comme si cet endroit était coupé du reste du monde. Pourtant, une seule chose venait troubler le silence paisible de ce lieu. Un homme… Ses bottes martelaient le sol humide, écrasant les feuilles mortes dans une succession de craquements précipités.
Il courait.
Son souffle rauque déchirait le silence de la forêt. L'air s'engouffrait douloureusement dans ses poumons, mais il ne ralentissait pas. Les branches basses lui fouettaient le visage, accrochaient ses vêtements, griffaient sa peau. Il n'y prêtait aucune attention.
Une main écartant violemment les ronces. Son visage, crispé par l'effort. Ses pieds glissant sur la terre molle. Un regard jeté par-dessus son épaule. Il n'y avait que des arbres. Des troncs sombres, serrés les uns contre les autres, et des ombres mouvantes qui semblaient se refermer derrière lui.
Il accéléra.
Son cœur cognait contre sa poitrine. Chaque inspiration devenait plus douloureuse que la précédente. Sa gorge était sèche, ses jambes tremblaient, mais la peur le poussait en avant, plus forte que l'épuisement. Une branche qui cède sous son poids, un souffle étranglé, la sueur glissant le long de sa tempe, ses yeux écarquillés, fixés sur un point invisible devant lui.
Puis, soudain, les arbres disparurent. L'homme fit quelques pas précipités avant de s'immobiliser brutalement. Devant lui, il n'y avait plus de chemin, seulement le vide. Il vacilla, rattrapant son équilibre à quelques centimètres du bord. Sous ses pieds, la terre s'effritait déjà, emportant quelques cailloux dans une chute. Il baissa lentement les yeux.
La falaise était haute, très haute. Tout en bas, les arbres ressemblaient à de minuscules silhouettes noyées dans la brume. Le vent remontait du précipice, soulevant les pans de son manteau et faisant danser ses cheveux humides sur son front. Il ne bougeait plus. Puis, sa tête se releva, quand il entendit son nom être crier. Une fois, puis deux et enfin une troisième fois. Il se retourna et ne vit plus rien, le noir complet. Mais il entendait encore. On le secoué, on disait de nouveau son nom. Et là.. Il vit de nouveau.
Un plafond blanc, une jeune femme à côté de lui, une couverture sur son corps. Il venait de sortir de son sommeil. Il se leva brusquement, reprenant son souffle avec difficulté. Il venait de rêver. Mais.. C'était peut-être bien plus qu'un rêve...
