Viajero, no temas a las sombras...

El sonido del estruendo de un trueno lo tenía en una profunda especie de ansiedad que retumba en su pecho como un terremoto. Tenía sus cicatrices hormigueando y una picazón asentándose en sus dedos. Nunca antes había tenido miedo a los rayos y eso no era lo que estaba pasando aquí, pero Nico sabía en el fondo que ya no podía continuar al aire libre si había una tormenta eléctrica en curso.

No le sentó bien. Era liberador salir de la Legión, más aun si tenía a su padre dándole misiones como excusa, ya que no tenía planes de regresar en el corto plazo. No confiaba en que Reyna lo ayudara mucho cuando Bianca se enterara de que había sabido donde estaba el desaparecido y amnésico Perseus Jackson cuando ella había pedido su ayuda para encontrarlo, mejor desaparecer por un tiempo. Sabía muy bien que a su hermana no le haría gracia que haya estado pinchando a su amigo amnésico.

Ayudar en la conquista del Monte Otris realmente no tenía nada que ver con la Legión o con ayudar a su padre piadoso, era solo un medio para probar su destreza en la batalla y permanecer fuera explorando. Era algo que no estaba seguro de que ni siquiera Reyna pudiera entender. A Nico nunca le había gustado estar enjaulado o atrapado en un lugar por mucho tiempo; y la Legión no permitía vacaciones.

Viajar por las sombras y dirigirse a algún lugar de Europa fue una buena idea. Se había asegurado de que no fuera fácil de encontrar, así que sabía que nadie podría alcanzarlo sin que él lo notara, y tenía algunos planes que completar.

La mayor parte de su información la obtenía de los muertos, de los monstruos del Inframundo, de los seres que eran fácilmente pasados por alto, de semidioses rebeldes, pero también conocía a algunos dioses menores con los que estaba más o menos en buenos términos. Si tenía alguna esperanza de encontrar a Bryce Lawrence pronto, entonces tendría que volver a poner algunas cosas en su lugar.

Su red de información se había extendido y clavado sus garras en los lugares más interesantes. Había unos pocos semidioses que ya no le eran leales, lo que significaba que necesitaba mostrarles por qué eran leales en primer lugar. Se habían vuelto demasiado grandes, se sentían demasiado seguros en sus posiciones. Los que aún le eran leales conservarían sus posiciones y sus vidas, pero los que le habían dado la espalda se convirtieron en ejemplos de su rencor.

Siempre había monstruos ansiosos por devorarlo, podía sentir su intención maliciosa antes de que se abalanzaran.

El polvo de monstruos revoloteaba a su alrededor como siempre sucedía cuando peleaba solo y podía soltar su poder de su estricto control. Monstruos convertidos en polvo por una espada que cosechaba almas y un oscuro poder que irradiaba muerte y una frialdad que hundía sus garras esqueléticas en tu alma es lo último que sentían antes de morir.

Hacía tiempo que Nico había aprendido a prosperar en estas situaciones. Después de todo, luchar estaba en su sangre, su poder sobre la muerte era una de las pocas cosas de las que estaba orgulloso.

Bianca trató de enviar mensajes Iris a veces. Nico no estaba seguro de qué le hizo pensar que alguna vez contestaría. Así no fue como fueron las cosas. Nunca había contestado si era personal y solo porque Bianca lo salvó curando sus heridas después de derrotar a casi la mitad de las Cazadoras de Artemisa y luego recibir un rayo de esa molesta cazadora hija de Zeus no significaba que iba a cambiar nada entre ellos. 

Pero aun así su hermana envió mensajes y a intervalos regulares. Los mensajes se volvieron cada vez más irritantes y amenazantes cuanto más los ignoraba Nico. Miró y escucho cada uno de ellos por curiosidad. Simplemente nunca respondió. No tenía nada que decirle.

Llevaba una vida bastante solitaria y disfrutaba que no lo molestaran.

Lo que también significaba que tenía que vigilar a su familia  para asegurarse de saltarse la ciudad en la que estaba por si se acercaban a su posición. En el pasado, antes de su reencuentro, Bianca nunca lo había buscado y su padre solo lo había molestado cuando necesitaba que hiciera algo por él. En realidad, sólo Bianca estaba tratando de encontrarlo, pero Nico también se mantuvo alejado. Para Bianca era como si estuviera corriendo, sus mensajes eran amenazas completas de lo que le haría a Nico cuando finalmente se detuviera.

Pero Nico no lo vio como correr. Había cosas importantes que tenía que completar y detenerse para conversar con su hermana no estaba en su agenda. Era algo que Bianca probablemente nunca entendería.

Bueno, Nico estaba seguro de que no lo entendería.

La razón por la que Nico sabía cuán vulnerable eras cuando tenías a personas que te importaban era porque Bianca era un ejemplo constante de ello. La familia estaba antes que nada. Era algo que había usado a su favor con su hermana demasiadas veces para contar. Te hizo débil. Ver o escuchar que tu familia podría estar, o ya estaba, lastimada no te dejaba pensar racionalmente.

Incluso desde muy joven no había entendido por qué Bianca era como era. Su hermana lo vio a él, a su madre en ese entonces y ahora a su nueva hermana, y vio algo que Nico nunca vio. Claro, reconoció que eran familia, pero no entendía por qué era tan importante para todos. Eran solo personas que entraban o salían de su vida. Bianca era sólo Bianca y Hazel era solo Hazel, eran sus hermanas. No había nada especial en esa palabra y nada especial en Bianca o Hazel. Nico los vio cómo eran, simplemente eran personas.

Cuando encontró a Hazel, Nico solo tenía catorce años, mientras que Bianca tendría ya sus eternamente quince. Su hermana lo había agarrado fuerte de la muñeca mientras escuchaba atenta su explicación de que había encontrado a otra hija de Plutón como él pero que ella estaba muerta. Bianca le dijo entonces que necesitaba amarla y protegerla. Y había mirado a los ojos marrones de su hermana, y no entendió. No hubo un pequeño clic que dijera que tenía que cuidar a su nueva hermana. Ella era solo otra parte de la familia.

A medida que crecía, Nico había aprendido más de lo que Bianca había querido decir al tener que amar y proteger a Hazel. Realmente no le importaba hacerlo cuando apenas tenía esos mismos sentimientos por Bianca. Pero entendió por qué Bianca era así.

Su hermana solo se preocupaba.

El seguimiento de Bryce no fue más fácil con sabuesos del infierno. Él tenía su propia forma de esconderse de ellos y lo mantuvo fuera del alcance de Nico. Probablemente no habría ido tras él si no hubiera tenido el presentimiento de que él era el que estaba arruinando su reputación y su red de informantes.

Sin duda, era algo que él haría, el cobarde.

Siguió pista tras pista en su búsqueda. Usaba principalmente a sus informantes para rastrear a sus asociados conocidos y vigilar de cerca sus movimientos. Ellos lo llevarían a él.

Ya habían pasado cuatro meses de su búsqueda y no se sentía más cerca que cuando empezó. Solo necesitaba un descanso de la monotonía. Algo que le daría incluso una pista de dónde se había escondido ese semidiós. Incluso sus asociados mantenían la cabeza gacha en su mayor parte; y los demás se negaron a hablar. Nico había comenzado a borrar sus escondites en un esfuerzo por encontrarlo.

Eventualmente él daría un paso hacia la luz o vendría a él directamente.

Algo que a Nico siempre le había gustado era observar a la gente. Uno de los pocos recuerdos que tiene es de cuando era más joven, se sentaba en el puente al lado de su casa y observaba a la gente a su alrededor. Trataría de adivinar qué se disponían a hacer o qué secreto podrían estar ocultando.

Eventualmente se convirtió en un juego entre él y Hazel.

Se reuniría con él en una colina en los campos de Asfódelo cuando venía al Inframundo a observar y se sentarían juntos durante un par de horas hasta que Bianca los fuera a buscar. Al principio le molestó que ella se acercara, pero eventualmente encontró la utilidad de tener a alguien con quien compartir sus ideas. Hazel hizo una buena caja de resonancia. Aprendieron a observar el lenguaje corporal de almas y monstruos juntos. Es posible que Nico no reconozca cómo lo verían Hazel o Bianca, pero vio el potencial de que hicieran cosas juntos.

Todavía era un pequeño juego que jugaría solo. En un bar oscuro viendo a la gente emborracharse y adivinando cuál era el motivo, o sentado fuera de un café y adivinando por qué alguien se lo proponía. Mantuvo su mente aguda, y de vez en cuando pensaba en Hazel.

Cuando era más joven, cuando era más lobo que humano solía iniciar peleas en la Legión. Le gustaba ver cuánto podía enojar a alguien antes de que finalmente lo golpearan. Para probar fronteras y límites de las personas que lo rodean. Observaría cómo sus rostros se enrojecían, sus manos se tensaban, cada músculo se tensaba y dejaba que los resultados se llevaran a cabo sin mucha interferencia. Fue interesante ver qué hizo funcionar a alguien y con qué estaba de acuerdo otra persona.

Ni siquiera importaba que no pudiera terminar una pelea que había comenzado. Sabía que Jason estaría allí. Nico podía irritar a quien quisiera y sabía que él intervendría cuando llegara demasiado lejos. Incluso cuando lanzó el primer golpe.

Había algo que Jason siempre había tratado de hacerle entender, pero nunca pareció darse cuenta de la razón de porque hizo lo que hizo.

Las acciones tienen consecuencias Nico, diría Jason. Como si él no lo supiera ya.

Lo que Jason nunca pareció entender fue que a Nico no le importaba. Nunca le había importado si comenzar una pelea lo suspendería o si desobedecer las reglas le ganaría un castigo. Esas fueron las cosas que hicieron que valiera la pena. Le dieron ese toque peligroso a las situaciones aburridas. Si salía lastimado, que así fuera, él también lo enfrentaría de frente.

A veces, a propósito, sacaba de quicio a su padre. Discutían y peleaban hasta que las sombras parpadeaban por toda la habitación y la temperatura descendía a bajo cero. Entonces Bianca intervendría y acortaría la diversión. Finalmente se pondría interesante, entonces Bianca entraría y arrojaría agua al fuego que Nico había iniciado. Lo frustró muchísimo, pero su hermana nunca pudo entender por qué. Ella se interpondría en el camino cada vez.

Bianca nunca entendió que a Nico le gustaba irritar a la gente y ver caer las consecuencias. Hazel solo lo observaría con curiosidad y consideración, a Nico le gustaba eso de ella.

Bianca todavía no era buena para tomar indirectas. Todavía enviaba mensajes incluso después de seis meses de Nico ignorándola religiosamente. Cada pocas semanas tenía que salir de una ciudad porque su hermana estaba olfateando demasiado cerca. Estaba llegando al punto de que Nico casi respondía. Aunque solo sea para patear a Bianca por molestarlo.

Todavía había mucho por hacer y tener a Bianca pisándole los talones no estaba acelerando las cosas.

A Nico no le sorprendería que Bianca eliminara parte de su red solo para llamar su atención. Parecía algo que su hermana haría. Saber que estaría engreída al respecto evitó que Nico actuara con la urgencia de contestar los mensajes Iris.

Italia era uno de esos lugares a los que Nico nunca había querido ir. En realidad, era cualquier área mayormente poblada, pero había algo en Italia, y Las Vegas en realidad, en lo que no quería meterse. Lo hicieron sentir como si se hubiera perdido algo importante, como si el mundo se moviera de manera diferente y nunca pareció encajar con sus expectativas.

Lo que lo convirtió en el lugar perfecto para llevar algunas de las misiones de su padre sin tener que irse temprano porque Bianca lo encontró. Le dejó tiempo para resolver algunos problemas en su red. No conocía a nadie, lo que lo convertía en el lugar perfecto. Nadie buscaría molestarlo allí. Podía comprar una casa para descansar y pasar su tiempo buscando a Bryce u obligando a su 'gente' a ponerse en orden.

Honestamente, hizo más viajes por las sombras que cualquier otra cosa.

Nico esperaba que Venecia fuera el único lugar donde pudiera evitar los problemas familiares. Nadie lo buscaría. Y sin embargo, aquí estaba.

El pequeño bar estaba casi vacío y dejó a Nico el espacio para observar a los pocos clientes y al cantinero. No había nada particularmente interesante en ninguno de ellos. Aprovechó principalmente el tiempo para relajarse y no preocuparse por cuidar su espalda. A veces era agradable relajarse.

Entonces alguien se deslizó en el asiento junto a él en la mesa pequeña. Apenas los miró. El hombre estaba girando un vaso sobre la mesa mientras estiraba la mano para picar el paquete de galletas de chocolate que había traído consigo. Nico casi lo ignoró. Luego se volvió completamente para mirar al hombre. Algo en lo que siempre había sido bueno era en nunca olvidar una cara y reconocer a personas que solo había visto una o dos veces.

Si bien solo había visto realmente la cara del hombre una vez, no estaba dispuesto a olvidarlo. No cuando había sido parcialmente responsable de la última guerra. Aunque estaba el problema de que supuestamente debería estar muerto.

"Mantén esas manos para ti". Nico pudo ver moverse los agiles dedos del hombre que intentaba sacar la billetera del bolsillo de su chaqueta de cuero. Reconoció a un carterista desde lejos, sabía exactamente qué estaba haciendo el otro allí. "Si quieres mantener esas manos, por supuesto".

"Oye, hombre, no sé qué-"

"Sé qué buscar", interrumpió. Terminó su bebida antes de moverse en la silla para mirar al hombre. Quien se había detenido a mitad de un sorbo para mirarlo. “Comencemos una conversación real, ¿eh? Y si sale como deseo, te pagaré la bebida.”

El hombre realizó la acción de beber mientras mantenía contacto visual con Nico. Hubo un leve movimiento de su nariz y un pellizco entre sus cejas que hablaban de su perplejidad. Estaba claro que no reconoció a Nico, no como él lo reconoció a él.

"Está bien, tú empieza entonces". El hombre volvió a dejar el vaso y sacó una galleta de chocolate del paquete.

"Tu nombre es Luke Castellan, ¿correcto?" Nico sabía que estaba siendo inusualmente directo, pero todavía no estaba listo para asustar al hombre.

"¿Cómo lo…?" Castellan se desvaneció cuando su rostro se arrugó en una confusión muy obvia. "¿Tomaste mi identificación?" Buscó en sus bolsillos dicha identificación, pero la confusión no se aclaró cuando la encontró.

“Digamos que nos conocimos antes”, dijo Nico. “Aunque parece que no lo recuerdas.”

“Eh, no. Me desperté en un hospital, amnesia o algo así según los médicos.” Castellan se encogió de hombros como si no le molestara no poder recordar. "No es como si todo se hubiera ido, pero, ya sabes".

Las Destino tenían que amar u odiar a Nico. Parecía casi demasiado perfecto encontrarse con otro miembro del Campamento Griego y también encontrarlo con amnesia. Otra pizarra en blanco.

“Entonces, ¿nos conocíamos? Dijiste que nos conocíamos”, dijo Castellan.

"De paso. Nos conocimos en una misión.” Nico podía reconocer sus errores del pasado y no iba a volver a cometerlos. "Estabas en un equipo diferente al mío".

Ese pellizco entre las cejas de Castellan se hizo más profundo mientras trataba de recordar algo. Había una ligera tensión en sus hombros que hablaba de ansiedad. Sabía algo en un nivel fundamental, pero no parecía que pudiera recordarlo conscientemente.

Fue fascinante verlo.

"Amigos míos, ¿verdad?" preguntó Castellan, mirándolo con más confianza en esos ojos azules de lo que debería. “No recuerdo, pero se sienten importantes”.

"Te llamaron familia, así que asumo que son importantes". Puede que Nico no entienda la conexión de la familia, pero sabía cómo explotarla. “Percy Jackson es uno de los semidiós que te conoce bien. Podría ponerte en contacto con él, si quieres.”

"Oh, eh". Hubo un breve encogimiento de hombros cuando Castellan trató de esconder su ansiedad y vacilación. "Eso parece... ¿Sabían que estaba aquí?"

“Creen que estás muerto”, dijo Nico. No servía de nada mentir.

"Vaya."

Hubo silencio por unos momentos. Castellan terminó su bebida y continuó comiendo sus galletas de chocolate. Nico no vio ninguna razón para perturbar el silencio y dejó que el semidiós ordenara sus pensamientos. Eventualmente esto caería en algo que podría usar.

“Sería mucho aparecer frente a ellos, ¿no? Simplemente llamar o presentarse”. Castellan finalmente miró a Nico. "Yo... ¿puedo pensar en ello?"

"Por supuesto. Te daré una manera de contactarme para cuando finalmente decidas algo.” Nico sacó una tarjeta simple de su billetera que solo tenía su nombre impreso en el frente y unos cuantos dracmas. Se lo tendió a Castellan. Quien lo alcanzó solo para hacer una pausa. Un leve ceño se torció en sus labios antes de que finalmente se decidiera y tomara la tarjeta junto con las dracmas. "Buena elección."

Se puso de pie y sacó el efectivo necesario para pagar las bebidas de ambos. Habiendo terminado, salió del bar. Había muy pocas dudas de que Castellan lo buscaría. Y si el hombre simplemente quería reunirse con Jackson, entonces Nico podría resolverlo, pero tenía la sensación de que Castellan esperaría unos meses. Nico tenía otro borrón y cuenta nueva con el que trabajar y esta vez no tendría que preocuparse por las consecuencias. Castellan estaba informado sobre sus antiguos conocidos y dependía totalmente de él si deseaba regresar o quedarse un poco más.

Ciertamente haría las cosas interesantes de cualquier manera.

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