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El pequeño sireno era el ser más hermoso que Chanyeol había visto nunca.
Aunque había crecido en un barco pirata gracias a su padre, y había visto muchas maravillas que habrían hecho que los marineros de agua dulce se burlaran con incredulidad, ésta era la primera vez que Chanyeol se quedaba completamente paralizado. Se olvidó de respirar durante un segundo antes de que aquellos ojos miel se clavaran en él. La intensidad de esa mirada le hizo respirar hondo y reanudó su respiración, que antes se había detenido.
Aunque había visto grandes criaturas monstruosas que oscurecían las aguas bajo el barco, y había presenciado cómo las maldiciones acababan con la vida de los piratas, y aunque había oído el canto de sirenas invisibles que habían hecho que los hombres se arrojaran por la borda del barco para seguir la llamada... este sireno era el espectáculo más asombroso que había visto con sus propios ojos.
El tritón parecía joven, pero ya había crecido, y con su cola era más larga que Chanyeol. Su cuerpo era increíblemente delgado, lo que sin duda permitía que su gruesa y fuerte cola lo impulsara fácilmente por el agua. Y qué cola. No sólo era larga y gruesa, sino que sus escamas eran de colores iridiscentes, lo que le permitía mezclarse fácilmente con el agua. Sus aletas eran igual de hermosas y parecían mucho más finas que la seda.
El pelo que colgaba de la cara del sireno era del color del azul del mar en sus profundidades más oscuras, y sus dedos palmeados se clavaban en la red mientras se agitaba dentro de ella. Sonidos de angustia resonaban en sus labios. Parecían más cercanos a algo que habrían hecho los delfines que los humanos. ¿Llamaba a otros? ¿Suplicaba por su vida? En cualquier caso, era más que obvio que estaba aterrorizado y que los hombres reunidos a su alrededor no percibían esa sensación.
Los piratas se reían a carcajadas mientras se felicitaban por su captura. Algunos se preguntaban cuánto valdría en el mercado negro. Otros declararon en broma su curiosidad por saber a qué sabía un "hombre pez". Unos pocos hicieron comentarios más groseros que el sireno debió de entender hasta cierto punto, porque se alejó de ellos y luchó con más fuerza, golpeándose contra unas cajas apiladas en su desesperación por liberarse. Sus esfuerzos no sólo fueron infructuosos, sino que sin duda se estaba haciendo daño a sí mismo, y lo único que consiguió fue entretener al alborotado grupo reunido a su alrededor.
A pesar de haber crecido en este barco pirata, y de haber conocido a estos hombres durante la mayor parte de su vida, Chanyeol les tenía muy poco cariño. Los piratas eran un grupo despreciable que saqueaba, asaltaba y violaba, y si no fuera por la recompensa que pesaba sobre su cabeza por los crímenes que su padre le había obligado a cometer de niño, y la notoriedad no deseada que habían conllevado, habría abandonado este tipo de vida por la de granjero. O de pescador. Pero dado que el rostro de Chanyeol el Temible aparecía en los carteles de "Se busca" de Su Majestad en todos y cada uno de los puertos por los que pasaban, sabía que su sueño era imposible.
Truenos y relámpagos chocaban sobre ellos en la distancia, y por la forma en que el viento refrescante le golpeaba en la cara, la tormenta pronto estaría sobre ellos. Odiaba las tormentas, odiaba la forma en que hasta la más pequeña de ellas mecía el barco de un lado a otro, y odiaba el hecho de que, incluso después de tantos años, aún le dieran náuseas.
Y sin embargo, a diferencia de lo habitual, Chanyeol estaba agradecido por la tormenta que se acercaba.
—¡Capitán!.- Se abrió paso hacia el frente de la muchedumbre, que estaba lo suficientemente lejos como para no ser golpeada por esa cola que agitaba y, sin embargo, claramente demasiado cerca para el gusto del aterrorizado tritón. Chanyeol captó esa mirada miel y se detuvo por un momento, una vez más inexplicablemente sacudido por esos orbes acuosos. Le costó apartar la mirada del sireno y posarla en su capitán, fingir que la súplica que había leído tan claramente no le afectaba. — Se acerca una tormenta. Debemos prepararnos.
El capitán Brando miró a lo lejos y luego asintió. Estaba claro que él también se había dado cuenta de que se acercaba una tormenta, pero había estado demasiado ocupado contemplando su presa como para hacer algo al respecto. Sin embargo, ahora que había sido abordado, el hombre de la larga barba trenzada asintió. —¡Ya escucharon, manada de perros perezosos! Bajan las escotillas.
Los piratas se dispersaron, pero no sin refunfuñar. Afortunadamente, la tormenta se acercó rápidamente y atrajo su atención mientras aseguraban las cosas por encima y por debajo de la cubierta. La lluvia les golpeó más rápido de lo que Chanyeol había esperado, con un cielo oscuro y nubes que traían truenos y relámpagos, convirtiendo el día ligeramente nublado en una oscuridad total. El viento aullaba ensordecedoramente en sus oídos, haciendo difícil distinguir las órdenes que se ladraban desde el timón del barco.
Chanyeol sólo se permitía rápidas miradas en dirección al pobre sireno. El violento vaivén de las olas estaba haciendo que la red que lo suspendía en el aire se balanceara sin control, y aunque ya tenía múltiples tonos de azul y verde, estaba claro que no sólo estaba asustado, sino que tenía náuseas.
Aguanta un poco más.
Nunca antes Chanyeol había deseado que una tormenta cayera con más violencia, pero ésta prometía ser aterradora, y eso era lo que necesitaba. También fue lo que consiguió. Pronto el cielo se volvió tan negro que era difícil ver, y las olas chocaron agresivamente contra el barco, arrastrando con ellas a unos cuantos hombres desprevenidos. Las cosas que no estaban bien sujetas se soltaron y se sacudieron de un lado a otro de la cubierta del barco, obligando a los piratas a apresurarse para asegurarlas.
¡Ahora!
Aprovechando esta distracción, Chanyeol se deslizó hasta la red y sólo cuando estuvo demasiado cerca se preguntó qué haría si el tritón se agitaba y lo golpeaba con su poderosa cola. Chanyeol probablemente iría directo a las negras profundidades del mar si hacía eso, y sin embargo tenía que arriesgarse. Había visto demasiadas cosas hermosas destruidas por estos hombres, se negaba a permitir que este sireno fuera una de ellas.
Agarrándose a la red para intentar evitar que se balanceara, Chanyeol sacó la daga que le había dado su padre y empezó a cortar la cuerda.
El sireno se movió ligeramente en la red para mirar a Chanyeol. Tenía los ojos muy abiertos por el miedo y le temblaban los dedos palmeados que agarraban la cuerda.
— Está bien.- le susurró Chanyeol a pesar de saber que era imposible que le oyera por encima de los lamentos del viento. Y aunque pudiera oírlo, ¿quién sabía si los tritones entendían el mismo idioma que los habitantes de la tierra? — Voy a sacarte de aquí.
Trabajó en la cuerda rápidamente, cortando más y más hasta que la hermosa cola se deslizó fácilmente y golpeó con fuerza en la cubierta. Incluso en la oscuridad de la noche era un espectáculo que le quitaba el aliento. Las ráfagas de luz de los relámpagos que parecían estallar en el aire a su alrededor rebotaban en cada escama en un espectáculo casi candente.
Chanyeol guardó el cuchillo y extendió los brazos hacia el sireno, que seguía medio atrapado en la red y se sostenía agarrando con fuerza el resto de la red, ahora hecha jirones.
El sireno temblaba, claramente asustado y no acostumbrado a tener que sostener su propio peso. La vida en el agua lo había hecho ágil. Estaba hecho para nadar rápido, no para ser fuerte, aunque Chanyeol estaba bastante seguro de que un golpe de esa cola dolería como el infierno.
— Estoy aquí para ayudarte.- prometió Chanyeol sin dejar de extender los brazos. — No sé si puedes entender mis palabras, pero tal vez puedas comprender mis intenciones. -Miró fijamente aquellos ojos luminosos, esperando que la criatura de mito y leyenda pudiera leerle la verdad. — Confía en mí, aunque sólo sea un segundo.
Algo extraño brilló en aquellos ojos, casi como si una luz se hubiera encendido tras ellos, pero Chanyeol no tuvo tiempo de preguntárselo porque, de repente, tenía un brazo lleno de sireno. Se tambaleó bajo el peso durante un segundo, no porque el sireno pesara increíblemente, sino porque no había esperado que el cautivo se lanzara hacia él con tanta confianza. Esperaba tener que engatusarlo y, sin embargo, los brazos que habían estado temblando por intentar sujetarse a la red estaban ahora firmemente envueltos alrededor del cuello de Chanyeol, y la cara que había estado suplicando ayuda a Chanyeol desde su captura estaba ahora apretada contra la curva del cuello de Chanyeol.
Teniendo en cuenta que se trataba de una criatura salvaje de la que se rumoreaba que era un melenudo, Chanyeol debería haber intentado arrancarse esa cara del cuello y, sin embargo, a pesar de sus instintos de autoconservación normalmente estelares, el pirata no se sintió amenazado por el tritón. De hecho, por la forma en que aquellos brazos lo agarraban con fuerza y aquella cola se enroscaba alrededor de su cuerpo, era más que obvio que el tritón no sólo no iba a hacerle daño, sino que estaba asustado y buscaba consuelo.
Un sentimiento de protección que Chanyeol nunca había sentido antes floreció dentro de su pecho mientras acomodaba al increíblemente ligero tritón entre sus brazos para poder acomodar mejor su larga cola. Con ambos brazos alrededor de este cuerpo tembloroso, Chanyeol se vio obligado a hundir los talones para no resbalar y deslizarse mientras el barco seguía encontrándose a merced de la tormenta. Ignoró la lluvia que le golpeaba la cara y los gritos de sus compañeros piratas mientras navegaba hacia el costado del barco.
Pequeños sonidos parecidos a los de los delfines le hacían cosquillas en el oído. Ignoró el extraño cosquilleo que le recorría la espina dorsal y apresuró el paso un poco peligrosamente, dado que el barco no dejaba de inclinarse. A pesar de todas las probabilidades en su contra, de alguna manera llegó al borde y sentó al sireno en él.
— Estamos aquí.- susurró Chanyeol en aquella seda húmeda de color azul oscuro. — Suéltame.Ahora te vas a casa.
En lugar de obedecer, el sireno se agarró con más fuerza cuando el pirata lo soltó, y la acción casi hizo que Chanyeol cayera por la borda, dado lo poco preparado que estaba para ello.
—¡Tienes que soltarme!.- Chanyeol susurró con una rápida mirada a su alrededor. —¡Es un milagro que no nos hayan visto! ¡Tienes que irte! Ahora.
La criatura rebelde se lanzó bruscamente hacia atrás en caída libre mientras seguía agarrada al cuerpo de Chanyeol.
Una maldición escapó de los labios del pirata mientras se lanzaba hacia delante y apenas conseguía agarrarse al borde del barco a tiempo para no caer por la borda. Siseó de dolor cuando aquellos dedos con garras se clavaron, pero resbaló cuando la sacudida hizo que el sireno perdiera el agarre y cayera a las profundidades acuáticas.
¿Cómo voy a conseguir no participar en su huida ahora que tengo sus arañazos encima?
Abajo el agua era un negro infinito, pero entonces dos luces miels brillantes se podían ver desde debajo de la superficie del agua. Ojos. Eran los ojos del sireno. Él estaba allí. Estaba a salvo. Estaba... estaba nadando hacia la superficie una vez más.
Aunque Chanyeol no podía verlo en la oscuridad total, se dio cuenta en el momento en que el sireno salió a la superficie porque ese ruido como de delfín regresó fuerte, bruscamente. También había un sonido como si el sireno estuviera golpeando algo pesado contra el costado del barco. ¿Quizás su cola?
¡Vuelve a casa antes de que te atrapen otra vez!
Dando la espalda a la criatura liberada, Chanyeol se envolvió en su abrigo con más fuerza y esperó no sangrar a través del material. Cuando capearan el temporal y se descubriera que el sireno había escapado, también descubrirían que la red había sido cortada con algo afilado. Tal vez pudiera urdir una historia en la que el tritón lo hubiera hecho con sus garras. En cualquier caso, cualquier credibilidad que pudiera tener esa historia se iría por la ventana en cuanto vieran las marcas de garras en sus hombros. Tendría que mantenerlos cubiertos hasta que llegaran a su próximo puerto, y si después veían las marcas, siempre podría culpar a una prostituta demasiado ansiosa.
La tormenta no hacía más que empeorar, lo que en cierto modo era bueno para Chanyeol, ya que le daba mucho que hacer. Ayudó a asegurar barriles fugados y otras cosas con sus compañeros de barco, lo que le ayudaría a la larga, ya que habría muchos hombres que podrían decir que había estado ocupado ayudándoles y, por lo tanto, sería un sospechoso poco probable una vez que se conociera la fuga del sireno.
—¡PREPÁRENSE!.- Alguien gritó mientras señalaba detrás de él.
Chanyeol se dio la vuelta a tiempo para que la ola más grande que había visto cayera sobre el barco.
Había oscuridad.
Había dolor.
Los hombres gritaban.
El barco se inclinó...
...y luego el mar se lo llevó.
Lo último que Chanyeol vio mientras se hundía en las profundidades negras fue un resplandor miel.
