Chapitre 1
Chapitre 1 : la vertu et la tentation
Le dimanche matin baignait l’église d’une lumière dorée. Les vitraux peignaient les bancs d’ombres colorées, et le silence respectueux de la petite ville ne s’interrompait que par le froissement des robes et le grincement des bancs de bois.
Tous attendaient le même homme.
Gabriel.
Trente ans, visage d’ange, voix qui portait comme un feu sacré. Il était devenu le cœur battant de cette communauté. Les femmes le regardaient avec dévotion, les hommes l’écoutaient avec une admiration un peu jalouse. Chaque dimanche, il prêchait comme si sa chair même était brûlée par la foi.
Ce matin-là, il parla du **corps comme temple de Dieu**. Sa voix grave résonnait contre les murs de pierre :
— Le corps n’est pas destiné à la débauche, mais au Seigneur. Résistez à la tentation. Ne laissez pas le péché de chair souiller ce que Dieu a rendu pur.
Les regards étaient fixés sur lui. Certains fermaient les yeux, enivrés par ses paroles. Mais derrière la fermeté de sa voix, il sentait la brûlure familière, cette lutte invisible qui le dévorait. Car lui aussi connaissait la tentation. Chaque nuit. Chaque prière.
Quand la messe fut terminée, les fidèles vinrent le saluer. Des mains se posaient sur les siennes, des sourires se penchaient vers lui. Il rendait chaque geste avec douceur, mais son esprit s’échappait déjà.
C’est alors qu’il la vit.
Elle attendait en retrait, près de la porte, comme si elle hésitait à approcher. Une robe claire, trop légère pour la saison. Ses cheveux châtain tombaient en désordre sur ses épaules. Elle avait ce mélange d’innocence et de défi dans le regard.
— Bonjour, Père Gabriel, dit-elle d’une voix douce. Je m’appelle Élise.
Il sentit son cœur rater un battement. Elle n’avait pas plus de dix-huit ans. Les yeux grands ouverts, une bouche trop rouge, trop jeune. Elle ajouta :
— Mes parents voudraient que je commence mes confessions. Vous aurez un moment pour moi, bientôt ?
Il hocha la tête, maîtrisant son souffle.
— Bien sûr. Ma porte est toujours ouverte.
Elle baissa les yeux, comme pour cacher un sourire. Puis elle se glissa hors de l’église.
Gabriel resta figé quelques instants, la vision d’elle imprimée dans son esprit. Il savait déjà que ce visage le poursuivrait dans ses prières.
Et dans son ventre, sous la soutane, la brûlure devint plus forte.
