MARRIAGE — KOOKTAE

Jungkook

— Deberíamos terminar— anuncia Yugyeom mientras salimos de la clase de álgebra.

Su declaración fría no debería sorprenderme, ya que sabía que esto era inevitable, pero no esperaba que me dejara apenas unas horas antes del baile de graduación.

Me detengo en medio del pasillo, sin importarme que esté bloqueando el paso.

— ¿Por qué ahora? —pregunto, apretando las correas de mi mochila.

Él baja la mirada hacia sus uñas pintadas de rosa, negándose a hacer contacto visual conmigo.

— Las cosas han sido diferentes desde el accidente. Tú estás diferente.

Traducción: ahora que tu cara está hecha mierda, apenas puedo mirarte.

— La graduación está a la vuelta de la esquina y, como me iré a Princeton a principios del verano, lo más lógico es que terminemos ahora.

Traducción: quiero cortar limpio para poder salir con alguien con quien no me avergüence que me vean.

Ahora que ya no soy el “jugador de lacrosse rudo y guapo”, como solía llamarme con tanto cariño, está ansioso por reemplazarme con alguien que no arruine las fotos con una cicatriz irregular atravesándole media cara.

— Jungkook, ¿me estás escuchando? —mueve la mano frente a mí para llamar mi atención cuando no respondo.

— Puede que mi cara esté jodida, pero mis oídos funcionan perfectamente, Yugyeom —digo entre dientes.

— ¿Qué fue lo que dije? —me desafía, con las manos en la cintura.

— Que te avergüenzas de que te vean conmigo y que quieres salir con otras personas. ¿Eso lo resume?

Está bien, esas no fueron exactamente sus palabras, pero ambos sabemos que eso es lo que piensa.

— Estás tergiversando lo que dije —responde, elevando la voz y adoptando una postura defensiva, con los brazos cruzados sobre el pecho.

El sonido de una risa burlona capta mi atención. Es entonces cuando noto al numeroso grupo de estudiantes que permanece en el pasillo, interesado en ver cómo se desarrolla la discusión.

— Tienes razón. Nos hemos distanciado —digo, manteniendo la voz firme.

Los ojos de Yugyeom se abren con sorpresa al escucharme estar de acuerdo. Entonces nota a nuestro público, lo que provoca un cambio repentino en su actitud despreocupada. Se inquieta y se enrolla un mechón de cabello en el dedo, cambiando el peso de un pie al otro.

— ¿Qué estás diciendo? —exige, mirando por encima del hombro hacia sus amigos, que se han unido al grupo de espectadores.

Por su reacción, cualquiera pensaría que es él a quien están dejando frente a una audiencia, y no al revés.

— Deberíamos terminar —digo, repitiendo su declaración anterior.

— ¿Así nada más? —reclama—. ¿Ni siquiera vas a intentar convencerme de cambiar de opinión? ¿Cómo te atreves a humillarme frente a…?

— Basta de dramatismo, Yugyeom —lo interrumpe Eunwoo, colocándose a mi lado en una silenciosa muestra de apoyo—. Tú mismo lo dijiste. Se acabó. No te humilles más de lo que ya lo has hecho.

Debió haber estado entre la multitud observando todo. Hemos sido mejores amigos desde preescolar, y es una de las pocas personas con las que siempre puedo contar para que me cubra la espalda.

— Métete en tus asuntos, Eunwoo —escupe Yugyeom—. Esta es una conversación privada entre mi novio y yo.

— Exnovio —intervengo—. Acabas de decirme que querías terminar, ¿recuerdas?

— Y desde donde yo estoy, esto es lo menos privado que puede ser —añade Eunwoo—. Ahora, ¿por qué tú y tus amigos no se largan?

Lo ahuyenta como si fuera un perro.

Las mejillas de Yugyeom se ponen de un rojo intenso cuando el pasillo se llena de risas.

— ¿De verdad te vas a quedar ahí parado y dejar que me falte el respeto? —se queja.

— Eunwoo tiene razón. Será mejor que te vayas —digo con calma.

— Te vas a arrepentir —bufa—. No vengas rogándome para que vuelva contigo cuando me veas esta noche con mi nueva cita para el baile. Es un universitario de primer año.

Luego se da la vuelta y se va furioso.

Su séquito se apresura a seguirlo, y la multitud se dispersa rápidamente ahora que el espectáculo ha terminado.

No debería sorprenderme que ya tenga otra cita asegurada. Nunca se arriesgaría a la humillación de ir solo.

— Al fin —murmura Eunwoo—. Recuérdame otra vez por qué salías con él. Es un drama con patas.

— No lo sé —me encojo de hombros—. Al principio era agradable. Además, todos los chicos del equipo de lacrosse decían que haríamos buena pareja, así que pensé: ¿por qué no?

La verdad es que no puedo estar con la persona que siempre he querido, y Yugyeom fue una distracción bienvenida. Es atractivo y popular, y me hacía sentir importante… hasta el accidente.

— A los chicos de la universidad les va a encantar tu cicatriz. Te hace ver rudo —dice Eunwoo, dándome una palmada en la espalda.

— Gracias, hermano —respondo, listo para dejar el tema—. ¿Dónde está Taehyung?

Escaneo el pasillo mientras el grupo se dispersa, pero no lo veo por ningún lado.

Taehyung, el hermano gemelo de Eunwoo, suele acompañarnos casi siempre, lo que lo convierte en uno de mis amigos más cercanos.

La expresión satisfecha de Eunwoo se vuelve seria.

— No eres el único al que dejaron plantado para el baile. Bogum terminó con Taehyung justo antes de la octava hora —dice, con la voz cargada de furia—. Lo dejó llorando solo en el estacionamiento de la escuela.

Aprieto los puños a los costados, con el impulso de patearle el trasero a Bogum creciendo dentro de mí. Taehyung es la persona más dulce y hermosa de la escuela, y, francamente, Bogum nunca lo mereció.

— Qué desgraciado —escupo con asco—. Alguien tiene que ponerlo en su lugar. Nadie falta al respeto a Taehyung y sale impune.

—Ponte en la fila —se burla Eunwoo.

— ¿Dónde está ahora?

— No estoy seguro. Dijo que quería estar solo y se fue en su bicicleta —responde Eunwoo, frunciendo el ceño con preocupación—. Debería saltarme el baile e ir a buscarlo. Seguro que Jennie entenderá si cancelo nuestra cita.

Niego con la cabeza.

— No hay razón para que pases la noche lamentándote como el resto de nosotros. Ve a casa y prepárate para recoger a Jennie. No te preocupes, yo encontraré a Taehyung.

Solo hay un lugar al que iría si quisiera estar solo sin lidiar con visitas no deseadas.

Excepto conmigo.

— ¿Estás seguro? —pregunta Eunwoo, con la preocupación marcada en el rostro.

— Totalmente. Haremos que valga la pena la noche —le aseguro.

Si pudiera convencer a Taehyung de ir al baile conmigo, lo haría, pero conociéndolo como lo conozco, querrá mantenerse lo más lejos posible de Bogum y de la fiesta.

Eunwoo me da un codazo, con un brillo travieso en los ojos.

— Mira, ahí está Bogum ahora.

Lo veo caminando hacia la entrada de la escuela con sus amigos.

— ¿Estás pensando lo mismo que yo? —pregunta Eunwoo.

— ¿Que es hora de vengarse? —sonrío, tronándome los nudillos mientras avanzo hacia Bogum.

Eunwoo sonríe.

— Me leíste la mente.

Primero voy a hacer que Bogum Park pague por lastimar a Taehyung, y luego voy a encontrarlo para intentar distraer su corazón roto.

Cuando llego al viejo terreno de los Min, una sonrisa se dibuja en mis labios al ver la bicicleta azul de Taehyung apoyada contra la casa. El lugar ha estado abandonado por más de veinte años, pero se ha convertido en el punto de reunión de mis hermanos y amigos. Él, en particular, le ha tomado cariño y viene aquí cuando necesita paz y tranquilidad.

Cruzo el césped crecido hasta el patio trasero, donde encuentro a Taehyung. Está recostado sobre una manta de franela, su santuario bajo la sombra del enorme roble, absorto en un libro. Su cabello negro brilla ante el sol, una imagen que siempre me deja sin aliento. Sonrío al ver que lleva su par favorito de Doc Martens.

Verlo así me transporta al día en nuestra clase de inglés de décimo grado, cuando entró usando una camiseta blanca de cuello en V, jeans claros y esas mismas botas. Aunque nos conocíamos de toda la vida, fue la primera vez que lo vi con otros ojos, y juro que mi corazón se saltó un latido cuando me saludó con su sonrisa característica y deslumbrante. No pude apartar la mirada de él durante toda la clase.

Cuando sonó la campana, Eunwoo me agarró del cuello de la camisa y me arrastró al pasillo, empujándome contra los casilleros más cercanos. Se había dado cuenta de que estaba mirando a Taehyung y me advirtió que estaba fuera de límites.

No podía poner en riesgo nuestra amistad por un enamoramiento de su hermano, así que hice todo lo posible por reprimir mis sentimientos por Taehyung. No fue fácil. Había algo en él que me llamaba, atrayéndome como una fuerza gravitacional, pese a todos mis esfuerzos.

Como si pudiera sentir que estoy pensando en él, levanta la vista cuando me acerco, con las mejillas manchadas de lágrimas. El pecho se me aprieta al verlo así. Haría cualquier cosa por quitarle el dolor y devolverle la sonrisa.

— ¿Te molesta si me uno a ti? Traje cena —levanto una bolsa de comida para llevar del Willow Creek Café, su restaurante favorito en Aspen Grove.

— ¿Eunwoo te envió? —pregunta, mirando la comida con cautela.

— No. Me contó lo que pasó con Bogum y supuse que aquí estarías —respondo con sinceridad.

Sin esperar invitación, me siento en la manta y coloco la bolsa frente a mí. Taehyung observa con interés mientras saco dos hamburguesas con tocino y queso, papas fritas y un batido de chocolate con extra de crema batida y una cereza encima, todos sus favoritos.

— ¿Por qué viniste si sabías que quería estar solo? —hay un toque de descaro en su voz.

No le teme a enfrentarse conmigo y no duda en ponerme en mi lugar cuando me paso de la raya.

— Mi mamá siempre dice que el chocolate es la mejor cura para un corazón roto.

Le ofrezco el batido y sonrío cuando lo acepta.

— Tiene toda la razón —dice, sonriendo mientras da un sorbo—. ¿Quieres decirme por qué estás aquí conmigo en lugar de estar en el baile?

— Yugyeom me dejó después de clases —respondo sin rodeos.

— Oh, Jungkook, lo siento mucho —Taehyung apoya la mano en mi brazo—. Odio a ese imbécil.

Su contacto me recorre como una descarga eléctrica y me cuesta mantener la compostura. No tiene idea de lo que realmente siento por él, y así debe quedarse.

Unas semanas después de que Eunwoo me dijera que Taehyung estaba fuera de límites, Yugyeom mostró interés en mí, y volqué toda mi energía en esa relación incipiente. Fue la distracción perfecta, ayudándome a olvidar temporalmente mi atracción por Taehyung, esos sentimientos hirviendo bajo la superficie.

— Es lo mejor —me encojo de hombros, estirándome para tomar una papa frita.

— Dios mío, Jeon —exclama cuando ve los nudillos hinchados de mi mano izquierda—. ¿Qué te pasó?

Sonrío al oírlo usar mi apellido. Me llama así desde noveno grado, cuando empecé a jugar lacrosse. Jeon estaba bordado en la espalda de mi camiseta, y el apodo se quedó. A Yugyeom siempre le molestó que Taehyung me llamara así, pero ahora no me importa lo que piense.

Me gusta cuando Taehyung lo dice. Me encanta.

— Dime qué hiciste —insiste cuando no respondo de inmediato.

— Park Bogum dijo algo que me enfureció, así que le di un puñetazo en la cara —le cuento con una sonrisa.

Abre los ojos con sorpresa.

— Oh, Jungkook, por favor no me digas que lo hiciste por mí.

— ¿Quieres que te mienta?

Niega con la cabeza.

— Quiero la verdad.

— Lo hice porque te lastimó —confieso—. Se lo merecía.

Cuando llamó a Taehyung un imbécil después de que Eunwoo y yo lo enfrentáramos por dejarlo, dejé que mi temperamento tomara el control. No me arrepiento en absoluto.

— No debiste hacer eso —me reprende, con expresión preocupada—. ¿Y si te hubiera golpeado de vuelta? Podrías haber salido herido.

Me río, señalando la cicatriz de mi rostro.

— Mientras apuntara al lado izquierdo, no podríamos notar la diferencia.

— Eso no tiene gracia, Jungkook —me regaña—. Bogum te estaba provocando. Su padre es el presidente del consejo escolar, lo sabes. ¿Y si te suspenden?

Dios, su lado protector es adorable.

Me han enviado tantas veces a la oficina que ya trato al director por su nombre. Tengo la costumbre de dejar que mis puños hablen cuando alguien acosa a otro, y casi siempre llego tarde. Una falta más no hará diferencia.

Además, en el gran esquema de las cosas, no importa. La graduación es en solo un mes, y no creo que quiera ir a la universidad. No es que haya tenido el valor de decírselo a mis padres todavía.

— Valió la pena —le prometo—. Ahora come antes de que se enfríe la comida.

— No tienes que decírmelo dos veces.

Toma una hamburguesa, la desenvuelve y le da una gran mordida. Un gemido suave se le escapa mientras mastica.

— ¿Está buena?

— Ajá —responde con la boca llena.

Me quedo hipnotizado al ver cómo el jugo le corre por la barbilla. Sin pensarlo, lo limpio con suavidad con el dedo, quedándome congelado al darme cuenta de lo que hice.

— Perdón —digo, retirando la mano de golpe.

Sus ojos marrones se encuentran con los míos mientras se toca la boca donde rozó mi dedo.

— No pasa nada —me sonríe—. Sabes que soy un desastre para comer, así que lo agradezco.

Me aclaro la garganta.

— Sí… me alegra haber ayudado.

Limpio la salsa en una servilleta antes de hacer algo fuera de lugar, como lamerme el dedo.

Por suerte, Taehyung no está prestando atención. Mastica con calma, perdido en sus pensamientos.

— ¿Por qué los chicos son tan tontos? —murmura.

— Me hago la misma pregunta —bromeo.

Me da un golpe suave en el hombro

— No todos son narcisistas como Yugyeom. Sinceramente, no sé qué le viste.

Era una distracción.

Lo que más duele de lo que pasó con Yugyeom es el miedo de que otros reaccionen igual ante mi cicatriz. Antes me sentía cómodo conmigo mismo, pero desde el accidente, ya no estoy tan seguro.

— Oye, Jeon —dice Taehyung, con su voz cantarina, sacándome de mis pensamientos.

— ¿Sí, Tae?

— ¿Crees en las almas gemelas?

— No estoy seguro —respondo con honestidad.

— ¿Es raro que yo sí? —Me observa, esperando mi reacción—. Me gusta pensar que hay una persona ahí fuera con la que envejeceré y que me amará incondicionalmente, pase lo que pase —. Muerde su labio inferior mientras piensa—. ¿Y si estoy destinado a salir con perdedores toda mi vida?

Taehyung es un soñador que ve el mundo con el vaso medio lleno. Por eso no tengo el corazón para decirle que Bogum probablemente no será el último hombre que le rompa el corazón.

Las relaciones son caóticas y están llenas de emociones, y yo planeo evitarlas en el futuro. No son más que complicaciones que inevitablemente llevan al dolor. No entiendo por qué alguien querría someterse a eso.

— Tae, solo tienes diecisiete —le recuerdo—. Tienes mucho tiempo para encontrar a esa persona.

— ¿Y si nunca llega?

Se recuesta, mirándome con esos ojos marrones tan inocentes.

Dios, ¿por qué tiene que ser tan hermoso?

— Te diré algo —. Cedo a la tentación y juego con un mechón de su cabello—. Si no lo encuentras y los dos seguimos solteros cuando cumplamos treinta, nos casamos.

Taehyung estalla en carcajadas.

— No puedes hablar en serio.

Nunca he hablado más en serio en mi vida.

En un universo alternativo, me gusta pensar que podría ser esa persona para él. Quien lo haga reír todos los días, su príncipe encantador, la persona sin la que no podría vivir.

En esta realidad, solo soy el bufón que tolera por mi sentido del humor y mi actitud optimista. No soy el príncipe que lo hace suspirar ni el caballero con el que cabalga hacia el atardecer.

— Puede que no sea tu primera opción, pero prometo ser un excelente reemplazo —bromeo.

Taehyung arquea una ceja, retándome en silencio.

— ¿Ah, sí?

— Por supuesto. Te haría reír todos los días, me aseguraría de que nunca te falte comida para llevar del Willow Creek Café y te construiría una habitación exclusiva para tu colección de zapatos.

Parpadea, coqueteando.

— ¿Cómo podría rechazar semejante oferta?

— ¿Tienes un bolígrafo en tu mochila?

Se me ocurre una idea y decido seguirla, completamente comprometido con este acuerdo ridículo, pero extrañamente inevitable.

— Sí, claro.

Asiente y toma su mochila del otro lado de la manta. Saca un bolígrafo negro y me lo entrega.

— Gracias.

Tomo una servilleta del montón que vino con la comida, la coloco sobre la caja vacía de papas y me inclino para escribir.

— ¿Qué estás haciendo? —pregunta, estirando el cuello para ver mejor.

— Ya lo verás.

Cubro la servilleta con la mano para que no pueda leer.

A mitad de camino, levanto la vista y encuentro su mirada fija en la mía. Es como si el tiempo se detuviera y fuéramos las únicas dos personas en el universo, compartiendo una conexión más profunda que las palabras. Un acuerdo silencioso que nos une en ese instante.

Él es el primero en apartar la mirada, y yo vuelvo rápidamente a la nota.

— Listo, eso debería bastar —anuncio cuando termino.

— No sé si una servilleta resistiría en un tribunal —ríe cuando se la entrego para que la lea.

Jeon Jungkook y Kim Taehyung prometen casarse entre sí si ambos siguen solteros al cumplir treinta años. Este acuerdo es legalmente vinculante.

— Bueno, entonces será mejor firmarlo.

Escribo mi nombre al final y se la paso junto con el bolígrafo.

Usa su libro como superficie firme bajo la servilleta, sacando la punta de la lengua en señal de concentración mientras firma su nombre con cuidado junto al mío. Me quedo hipnotizado por los detalles de su rostro de facciones suaves, las pecas sobre su nariz, sus largas pestañas aún húmedas por las lágrimas.

¿En qué estaba pensando Bogum al dejarlo ir? Es increíblemente hermoso.

Y fuera de límites, me recuerdo. Eunwoo dejó eso muy claro.

— Listo, terminado —declara Taehyung con su sonrisa característica.

Algún día, un afortunado bastardo le dará a Taehyung todo lo que merece, pero no seré yo.

El premio consuelo es saber que hoy hice algo para aliviar su dolor, aunque sea un poco, y su sonrisa hace que todo haya valido la pena.