Avenging Angels MC : Tome 2

Mason se rendit au travail avec un bonheur qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps. Il espérait que la journée passerait vite, car il était impatient de retrouver Katie.

Il salua d'un signe de la main les gens qu'il reconnaissait sur son passage et ne remarqua rien d'inhabituel, ce qui aurait été presque impossible à dire avec tout ce monde de touristes. En tout cas, rien ni personne ne fit retentir ses « signaux d'alarme ». Les mois d'été étaient la « haute saison » touristique pour cette petite ville, avant l'arrivée de la neige.

Il y avait plusieurs chambres d'hôtes dans les environs, mais Tante Nita possédait les locations les plus prisées avec ses chalets. Le diner de Tante Nita n'était pas seulement le seul restaurant assis de la ville ; c'était aussi une halte très populaire pour les nombreux touristes qui venaient dans la région pour randonner et profiter du plein air, afin de découvrir les choses à voir aux alentours. Mason appelait ça le « centre névralgique des potins ». Tante Nita n'est pas une commère, mais elle sait écouter ! De plus, elle dit toujours à ses clients de passer au diner pour « pointer » dès leur arrivée en ville.

Haven se trouvait à mi-chemin de la montagne et proposait de superbes sentiers de randonnée si vous étiez en groupe. La randonnée en solitaire était déconseillée à cause des animaux sauvages qui rôdaient dans la zone, et des panneaux étaient affichés au début de chaque sentier ainsi que tout au long du parcours.

Mason entra dans la cour de la base et gara sa moto loin de tout risque de collision avec les camions de livraison et les semi-remorques qui allaient et venaient. La plupart des chauffeurs avaient déjà chargé et quitté les lieux pour la journée, mais quelques hommes que Mason ne connaissait pas attendaient encore que leurs camions soient chargés ou déchargés.

Mason monta les marches du bureau et entra. Il passa voir Peter avant d'aller saluer son oncle. Il avait réfléchi à sa discussion avec Katie et savait qu'il devrait bientôt parler à son oncle et à son cousin, mais il voulait d'abord s'assurer que Peter allait bien. Mason était assez confiant ; Peter avait été seul ici pendant que son père était malade et que Mason était sur la route. Il avait juste besoin d'un petit coup de pouce pour reprendre confiance.

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Après le départ de Mason, Katie fit la vaisselle du petit-déjeuner et remit de l'ordre dans la cuisine. Elle vérifia ce qu'il lui restait dans le frigo pour le dîner et se rendit compte qu'il lui faudrait faire un saut au magasin avant de pouvoir préparer quoi que ce soit.

Ceci décidé, elle prit une douche rapide, s'habilla, retira les draps du lit et en mit des propres. Elle ajouta le peu de linge qu'elle avait à la lessive et lança la machine. Elle repensa à tout ce qui s'était passé la veille : même si certains moments avaient été très éprouvants, tout s'était bien terminé et elle se sentait si heureuse qu'elle pensait exploser de joie. Cela la fit aussi penser à Evelyn, et elle se demanda si elles avaient déjà quitté Philadelphie.

Katie décida de consulter ses e-mails avant d'appeler, pour voir si Evelyn lui avait écrit, non seulement pour donner des nouvelles, mais aussi pour lui confier du travail. En ouvrant sa boîte de réception, elle fut d'abord surprise de la voir totalement vide, puis elle en rit quand elle se souvint que Monitor lui avait créé une toute nouvelle adresse e-mail. Même les spams ne passaient pas encore. Eh bien, au moins, cela lui donnait quelque chose à faire. Elle pouvait contacter tous ses clients pour leur communiquer sa nouvelle adresse.

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Crash se réveilla avec Evelyn blottie contre lui, ses fesses pressées fermement contre son érection matinale, sa main coupant le sein de la jeune femme. Un large sourire s'afficha instantanément sur son visage. Elle s'emboîtait parfaitement contre lui et il refusa de se sentir coupable d'être aussi bien avec elle ou de là où tout cela menait.

Il murmura silencieusement une prière : « Mary, je t'aimerai toujours et je n'oublierai jamais la vie merveilleuse que nous avons eue ensemble. Mais j'ai été si seul, et Evelyn a conquis ce qu'il restait de mon cœur. S'il te plaît, ne m'en veux pas, mais je veux essayer de construire une vie avec elle. »

Crash ne saurait l'expliquer, mais il sentit une étreinte chaleureuse dans son dos et aurait juré que quelqu'un l'avait embrassé à l'oreille. D'une manière ou d'une autre, sachant qu'il s'agissait de la bénédiction de Mary, sa conscience s'apaisa et il serra Evelyn un peu plus fort contre lui.

Evelyn commença à se réveiller en sentant Crash derrière elle alors qu'il malaxait doucement son sein. Elle sourit en s'étirant et sentit l'érection matinale de Crash pressée contre ses reins. « Oh, quelqu'un s'est réveillé chaud ! » dit-elle doucement.

« J'ai l'impression que ça va devenir une habitude quotidienne avec toi dans mon lit, et ce n'est certainement pas moi qui vais m'en plaindre », murmura Crash à son oreille avant de lui embrasser le cou en se frottant contre elle.

« Oh chéri, si je n'avais pas une envie pressante de faire pipi, je me laisserais peut-être tenter, mais je dois y aller ! » dit Evelyn en se tortillant pour atteindre le bord du lit.

Crash gémit, mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait besoin d'y aller aussi, mais il savait qu'il lui faudrait un moment avant que son excitation matinale ne retombe pour pouvoir faire pipi.

Ils passèrent chacun leur tour à la salle de bain et Evelyn enfila les vêtements fournis par Jerome. Elle était justement en train de mettre la perruque quand Crash sortit de la salle de bain. Il dut s'arrêter une seconde pour reprendre son souffle. La perruque blonde l'avait surpris un instant jusqu'à ce qu'il se souvienne qu'elle n'était pas Mary. La perruque n'était même pas de la même couleur que les cheveux de Mary. Il s'attendait simplement à voir les jolies boucles chocolat d'Evelyn, et ce blond l'avait décontenancé.

Crash s'habilla rapidement pendant qu'Evelyn donnait les dernières touches à son déguisement, puis ils prirent leurs valises et quittèrent la chambre. Crash avait emballé toutes ses affaires et ce qu'il ne voulait pas laisser derrière lui. Il se demanda s'il reviendrait un jour ici en fermant la porte à clé. Il laisserait la clé à Chase, juste au cas où.

Ils descendirent prendre le petit-déjeuner et Crash dit au revoir à quelques amis, en espérant les revoir à Sturgis à l'automne, sinon avant. Chase vint leur dire au revoir et leur souhaita un bon voyage. Quelques prospects chargèrent leurs affaires dans le SUV qu'ils allaient utiliser.

Puis ils rejoignirent les autres personnes qui les accompagneraient pour la première partie du voyage et se dirigèrent vers le garage. Chase était assez sûr de perdre son SAA, mais il garderait son poste ouvert jusqu'à ce que Crash lui confirme qu'il ne reviendrait pas.

Tout le monde monta en voiture. Alors que Crash s'installait au volant, il regarda dans le rétroviseur pour voir Evelyn assise à l'arrière et lui offrit ce qu'il espérait être un sourire encourageant. Ils savaient tous les deux que sortir de la ville serait le plus grand défi, au cas où quelqu'un les surveillerait.

« Prête, bébé ? » demanda Crash.

Evelyn hocha la tête : « Aussi prête que je puisse l'être, mon amour. »

Un prospect nommé Charlie voyagerait avec eux. C'était un autre membre qui allait bientôt recevoir ses couleurs. C'était un excellent tireur et il avait prouvé sa loyauté maintes fois au cours de l'année passée avec le club.

Il n'était pas aussi costaud que Crash, mais n'était pas petit non plus. Il avait les cheveux et les yeux bruns, le visage marqué par d'anciennes cicatrices d'acné et semblait être une personne très réservée. Mais Evelyn voyait bien qu'il était en état d'alerte constant, guettant tout ce qui pourrait paraître suspect.

Avec un sourire, Crash passa une vitesse et ils démarrèrent. Tous les passagers, dans les deux voitures où se trouvaient les femmes, étaient sur les nerfs, guettant quiconque pourrait les suivre ou leur porter la moindre attention en passant. Il était si tôt que seuls les travailleurs matinaux étaient sur la route. Crash, avec Cripler au volant de la « voiture d'escorte », atteignit bientôt les limites de la ville. Comme ils sortaient de la ville au lieu d'y entrer, il n'y avait pas beaucoup de circulation, et ils furent bientôt en route pour Pittsburgh.

Ils firent un arrêt rapide à mi-chemin pour faire le plein et faire une pause pipi. Cinq heures après avoir quitté Philadelphie, ils arrivèrent à Pittsburgh et tout le monde décida de s'arrêter pour déjeuner.

Comme ils n'avaient repéré personne derrière eux durant tout le trajet, Cripler et sa voiture feraient demi-tour pour rentrer chez eux par un autre itinéraire avec le prospect, Charlie, qui voyageait avec Crash et Evelyn. Une fois que les autres furent partis, Crash et Evelyn prirent la route vers la ville suivante, mais après des heures de tension, ils décidèrent de faire étape à Cleveland au lieu de pousser jusqu'à Chicago ce soir-là.

« Il n'y a vraiment aucune urgence, et comme l'a dit Chase, on devrait s'arrêter pour ne pas être trop fatigués par la route », lui dit Crash. Ils étaient déjà sur la route depuis environ 9 heures et Evelyn était fatiguée ; elle voulait sortir marcher un peu pour se dégourdir les jambes.

Au moins, elle avait pu s'étirer un peu plus depuis qu'ils avaient quitté Pittsburgh, car elle avait pu s'asseoir à l'avant, mais rester assise aussi longtemps lui donnait des crampes dans les jambes. Elle avait appelé Katie pour lui dire qu'ils étaient en route, et cela lui avait fait du bien d'entendre à quel point cette nouvelle rendait Katie heureuse.

Ils trouvèrent un hôtel, s'enregistrèrent et dînèrent. Ils décidèrent de regarder un film dans leur chambre, ce qui se transforma en une séance de galipettes avant qu'ils ne s'endorment tôt. Cela devint leur routine pour la majeure partie de la semaine suivante.

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Katie et Mason commencèrent aussi à instaurer une routine. Mason avait trouvé des « petits boulots » à donner à Justin autour de sa maison pour que quelqu'un soit à proximité pour veiller sur Katie lorsqu'il irait travailler à la compagnie de transport. Son oncle Amos avait retrouvé son calme habituel, mais Mason aidait Peter à se sentir plus sûr de lui en tant que répartiteur. Mason parla aussi à son oncle du fait d'être moins dur avec son fils.

« Tu dois arrêter de trouver des défauts à tout ce qu'il fait. Il ne fait peut-être pas les choses exactement comme toi ou moi le ferions, mais ça ne veut pas dire qu'il a tort. Tu dois le laisser s'approprier le travail, organiser les choses à sa manière, pas forcément comme nous. D'après ce que j'ai vu, il est en fait très organisé, et jusqu'ici, il n'a envoyé personne au mauvais endroit avec les mauvaises marchandises. »

« À chaque fois que ta porte s'ouvre, il se tend parce qu'il s'attend à ce que tu lui cries dessus, et il a trop de respect pour toi pour te répondre, surtout devant tout le monde. Tu le rends nerveux et amer. À la fin, il va finir par craquer et partir, et je déteste dire ça, oncle, mais je ne pourrai pas continuer à venir ici pour te sauver. »

« Peter est un homme maintenant, tu dois lui montrer le même respect que tu montres aux autres hommes, et qu'ils te montrent, sinon cette entreprise court à sa perte. S'il fait une erreur, laisse-le la réparer. Laisse-le venir vers toi s'il a besoin d'aide. Ne lui crie pas dessus pour le faire passer pour un idiot. Arrête de le réprimander devant tout le monde, sinon ils ne le respecteront jamais et ne feront pas confiance à ses décisions », lui dit Mason.

« Mince, je ne me rendais pas compte. J'ai l'habitude de diriger des chauffeurs têtus. C'est pour ça que je ne veux pas que mes filles travaillent ici. Patty m'a aidé avec la comptabilité, mais elle veut déménager à Portland pour suivre ses propres rêves. »

« Ça va briser le cœur de Clara, elle va s'inquiéter comme une folle tout le temps. Peut-être que maintenant Clara sera plus clémente avec le AAMC si elle sait qu'elle peut compter sur eux pour garder un œil sur Patty », confia Amos.

« Tu sais qu'on le fera. Bon, sauf si tu as besoin d'autre chose de ma part aujourd'hui, je vais retrouver Katie au diner de Tante Nita pour le déjeuner, et j'espère l'emmener faire un tour en moto après. Comment étaient les spaghettis l'autre soir ? » taquina Mason.

« En fait, ce n'était pas trop mauvais. Clara commence enfin à apprendre que « c. à soupe » est l'abréviation de cuillère à soupe et « c. à thé » celle de cuillère à thé, mais c'était quand même délicieux ! » L'oncle Amos sourit. « Clara n'arrête pas de me dire de t'inviter à dîner. » Mason fit semblant d'être horrifié, ce qui fit rire les deux hommes.

« Ah ah ah ! Eh bien, elle m'a invité pour le dîner de dimanche, mais je veux voir si Katie est prête à commencer à rencontrer la famille avant d'accepter. S'il te plaît, ne dis rien à Tante Clara pour elle pour l'instant. Elle est encore très nerveuse et je ne veux pas qu'elle soit soumise à un tas de questions qui pourraient la mettre mal à l'aise. Oh, et au fait, elle est présentée sous le nom d'Elaine pour que personne ne sache qu'elle est ici », dit Mason.

« Pas de souci. Motus et bouche cousue. Allez ! Va l'emmener faire un tour », dit Amos avec un sourire. Il n'était peut-être plus aussi jeune que Mason, mais il se souvenait encore de ce que c'était que d'être jeune et amoureux. Mason était certainement plus âgé qu'Amos ne l'était lorsqu'il avait épousé Clara, mais lui et Clara avaient trouvé un amour rare, et Amos ne pouvait qu'espérer que son neveu avait trouvé la même chose.

Mason fit signe à Peter en lui faisant un pouce levé à travers la fenêtre en marchant dans le couloir. Il avait dit à Peter qu'il allait parler à Amos pour qu'il le laisse gérer le travail à sa façon. Mason sortit sur la véranda devant le bureau et sortit son téléphone. Il chercha le numéro de Katie dans ses contacts et appela.

« Allo ! » répondit-elle en voyant son nom s'afficher.

« Salut. Je quitte le travail. Tu peux me rejoindre chez Tante Nita ? » demanda Mason avec un sourire.

« Je viens d'arriver, en fait. Je nous prends une table. Qu'est-ce que tu aimerais boire ? » dit Katie avec un grand sourire. Elle espérait qu'il pourrait passer l'après-midi avec elle, mais si ce n'était pas le cas, elle irait faire les courses !

« Un coca, ça ira. J'arrive dans une minute. » Mason raccrocha aussitôt. Il sauta sur sa moto et quitta le garage. Impatient de la retrouver, il se rendit chez tante Nita le plus vite possible.

Katie entra dans le restaurant et tante Nita la remarqua immédiatement. « Elaine ! Bon retour parmi nous. Viens t'asseoir. Tu es là pour déjeuner ? » demanda Nita.

« Oui. En fait, je dois retrouver ton neveu, Mason, ici même », répondit Katie avec un immense sourire.

« Oh, j'espérais vraiment que vous vous entendriez bien. Mason est bien plus qu'un simple neveu pour moi. Mon regretté mari, Asher, et moi l'avons adopté après la mort de ses parents, alors il est aussi mon beau-fils. Il m'a soutenue dans des moments très difficiles et c'est vraiment quelqu'un d'exceptionnel », confia Nita. « Que veux-tu boire ? »

« Mason a dit qu'il voulait un coca, et ça m'ira très bien aussi », répondit Katie.

C'est à ce moment-là que Mason se gara devant l'établissement. Nita vit Katie se redresser, presque frétillante d'excitation sur son siège en se tournant pour le regarder entrer. Elle vit également Mason garer rapidement sa moto, ôter son casque et courir presque jusqu'au restaurant. Il lui fit un signe de la main, mais se dirigea droit vers Katie. Il se pencha pour l'embrasser, ce qui fit sourire Nita. Tous ses garçons semblaient trouver leur moitié. D'abord Apollo, puis Sarge. Flash avait Gloria, qui était enceinte aux dernières nouvelles, et Thunder était avec Sally.

Il ne restait plus qu'Atlas, Rocky, Scope et Diego. Elle considérait Rocky comme son propre fils, mais il était venu vers elle juste avant qu'Asher et elle ne puissent entamer une procédure d'adoption, peu avant la mort d'Asher. Diego avait vécu chez elle pendant un certain temps quand ils étaient jeunes, mais il était souvent parti avec Robert, donc elle n'avait pas tissé de liens aussi étroits avec lui. Bien qu'ils n'aient jamais habité chez elle, elle appréciait Atlas et Scope depuis le premier jour et les considérait comme « ses garçons ».

Elle se demandait souvent si Diego abandonnerait un jour ses habitudes de casanova pour se ranger, mais elle en doutait. Il avait vu trop d'aspects sordides de la vie, ce qui l'avait endurci. Il faudrait une femme vraiment spéciale pour conquérir son cœur, mais Nita gardait toujours l'espoir que « ses garçons » trouvent le même amour que celui qu'elle avait partagé avec son défunt mari.

Quand Mason se redressa, il vit Nita arriver vers eux avec leurs boissons. Elle les posa sur la table et il la souleva pour leur traditionnel câlin.

« Je l'ai trouvée, Tatie ! N'est-elle pas magnifique ? » murmura Mason à son oreille.

« Je suis heureuse pour toi, Mason. J'avais le sentiment que vous alliez vous plaire », chuchota Nita avant qu'il ne la repose au sol. « Maintenant, que voulez-vous manger ? J'aimerais discuter plus longtemps, mais Carla est encore en retard. Elle m'a appelée pour me dire qu'elle aurait quelques minutes de retard, mais elle aurait dû être là il y a plus d'une heure. »

« J'ai dû renvoyer Kelly parce qu'elle a prétendu être "malade" une fois de trop. La dernière fois, hier, je l'ai vue passer en voiture alors qu'elle ne prenait pas la direction du cabinet médical. Bien que Carla n'ait jamais été très fiable, c'est la seule qui me reste, et j'ai besoin de pouvoir compter sur elle pour gérer mes affaires à l'extérieur. C'est la deuxième fois qu'elle est en retard cette semaine. »

« Je pense que je vais appeler Apollo pour accepter son offre et lui demander de m'envoyer des prospects pour m'aider. S'il pouvait juste m'en envoyer un, ou peut-être une fille plus âgée rescapée qui n'a pas d'homme dans sa vie. J'ai ce studio à l'étage où elle pourrait loger », dit Nita. « Bref, j'ai des côtelettes de porc en plat du jour, ou vous pouvez choisir ce que vous voulez sur la carte. »

« Les côtelettes de porc, ça me va », dit Mason, et Katie approuva.

Pendant que Nita se dirigeait vers la cuisine, Katie se tourna vers Mason. « J'aimerais pouvoir l'aider, mais je suis trop exposée ici. Je détesterais devoir l'abandonner en plein coup de feu si quelqu'un de suspect entrait et que je devais me cacher ou fuir », lui confia Katie.

« Je sais. Et puis tu as ton propre travail. Tu as tout réglé ce matin ? » demanda Mason.

« Oui. J'avais oublié que personne n'avait encore ma nouvelle adresse e-mail. À part la relecture finale du dernier projet sur lequel je travaillais quand j'ai quitté Philly, je n'ai pas grand-chose à faire en attendant de recevoir de nouveaux dossiers. Le projet est presque terminé, donc je devrais pouvoir en venir à bout assez rapidement. »

« J'ai parlé à Evelyn. Elle a dit qu'elle avait des documents à m'envoyer avant de quitter Philly, et je lui ai expliqué que Monitor avait changé mon adresse e-mail en me conseillant de ne plus m'y connecter. Elle a dit qu'elle me renverrait tout, mais elle n'aura pas accès au wifi pour envoyer des mails avant leur arrêt de ce soir. Elle pense qu'ils s'en sont sortis sans encombre. Ils ont dormi à Cleveland la nuit dernière et sont repartis tôt ce matin », rapporta Katie.

« Ça fera du bien de les revoir », dit Mason.

« Oh oui, j'oublie toujours que tu connais déjà Evelyn », dit Katie.

« Oui. En fait, c'est ma première rescapée, le soir où je suis rentré de l'étranger. Apollo et quelques frères m'emmenaient dîner en revenant de l'aéroport. Quand nous sommes entrés dans le restaurant, l'ex d'Evelyn venait de la gifler, et elle est pratiquement tombée dans mes bras. Nous l'avons sorti dehors et nous lui avons fait une petite remise à niveau. La police est arrivée parce que quelqu'un avait appelé, pensant qu'on était juste en train de le tabasser, mais le gérant du restaurant a expliqué la situation. Ils nous ont laissés partir, ont raccompagné la jeune femme chez elle et ont mis le type en prison. »

« Il n'était pas censé sortir avant le lendemain soir, et Evelyn avait prévu de faire son sac pour aller chez une amie, mais elle s'est endormie et ils l'ont libéré plus tôt. »

« Il est rentré chez lui, a trouvé son sac et elle qui dormait. Il l'a frappée un peu plus avant qu'elle ne parvienne à le pousser, à attraper le téléphone et à s'enfermer dans la salle de bain. Elle a appelé le club, et on est allés la chercher. Il a proféré des menaces ignobles à son encontre, mais a fini par céder après un peu de persuasion, et n'a pas contesté le divorce. »

« Ne lui parle pas de la partie sur la "persuasion", parce que je ne pense pas qu'elle sache que Rocky est allé lui faire une petite mise au point pour le convaincre de la laisser tranquille », dit Mason avec un sourire, auquel Katie répondit. Mason ne lui a pas précisé que la "mise au point" de Rocky avait été effectuée avec ses poings contre le visage et les côtes de l'ex.

« Je sais qu'elle ne le sait pas, car j'ai entendu parler de ce qu'elle a vécu et elle n'a jamais mentionné ce détail », admit Katie. « Et toi ? Ta matinée s'est bien passée ? » demanda-t-elle.

À ce moment-là, Carla arriva enfin au travail, juste au moment où Nita apportait leur repas. Nita n'était pas contente, mais elle ne voulait pas lui passer un savon avant d'avoir pu appeler Apollo pour trouver une remplaçante, une prospect ou peut-être une fille plus âgée, avant de licencier Carla. Débarquer alors que le coup de feu était déjà bien entamé était tout simplement inacceptable.

Heureusement, c'était une journée calme jusqu'ici. Une fois que Carla eut pointé, Nita lui dit : « Occupe-toi de la salle. Je dois aller aux toilettes. Je n'ai pas pu y aller depuis mon arrivée ce matin. » Ceux qui la connaissaient bien voyaient clairement qu'elle était de mauvaise humeur, mais Carla s'en moquait ou n'avait rien remarqué.

« Où est Kelly ? » demanda Carla.

« Elle ne travaille plus ici », répondit Nita sans donner d'explications, avant de se diriger vers les toilettes, puis vers l'arrière, là où se trouvait son bureau.

Mason et Katie virent Carla articuler un « Oh merde ! ». Puis elle saisit la cafetière et commença sa tournée.

« Peut-être qu'elle finira par comprendre qu'elle est sur la sellette », dit doucement Katie.

« Rien n'est moins sûr. Elle fait déjà partie du passé si Tatie arrive à convaincre Apollo de lui envoyer de l'aide. Tante Nita ne s'énerve pas souvent, mais là, elle est furieuse. Elle paie bien, permet à ses employés de manger gratuitement quand ils travaillent, et ils gardent tous leurs pourboires. »

« Elle avait fait un effort pour Carla parce qu'elle a un petit à l'école. C'est pour ça qu'elle a obtenu le service du midi, pour ne pas avoir à chercher quelqu'un pour accompagner son gosse le matin. Mais Carla est paresseuse et ne fait que le strict minimum. Elle appelle sans cesse pour dire qu'elle est malade ou elle arrive en retard. Je ne blâme pas Tatie d'en avoir assez. Elle travaille dur et mérite l'aide pour laquelle elle paie », expliqua Mason. Il essayait de ne pas trop le montrer, mais Katie pouvait voir que ça l'énervait que Carla profite ainsi de sa tante.

Pour changer de sujet, Katie demanda : « Alors, as-tu tout réglé au travail ou dois-tu y retourner ? »

« J'ai fini pour aujourd'hui. J'ai même parlé à l'oncle Amos pour qu'il laisse Peter gérer le dispatch et arrête de le critiquer sans cesse. Il a dit qu'il ne se rendait pas compte qu'il le faisait et a promis de le laisser prendre ses marques. Je crois qu'il a du mal à voir ses enfants grandir, tout comme ma tante Clara. »

« Il a dit que Patty, sa fille aînée, veut partir en ville. Il prétend que c'est Tante Clara qui a du mal à la laisser partir, mais je pense que c'est vrai pour lui aussi », ajouta Mason.

« J'ai vu un jeune homme aller chez toi après ton départ ce matin. C'était ton cousin, aussi ? » demanda Katie.

« Oui, c'est Justin. C'est le plus jeune fils de l'oncle Amos et de tante Clara. Il vient de finir le lycée en avance. Un bon gamin. Il y a une autre fille, Nicole. Elle a 16 ans et grandit vite. Les laisser partir va être très dur. Elle est jolie comme un cœur et adorable, mais elle a du caractère quand on la pousse à bout et, comme tous les McCandle, elle n'a pas peur de dire ce qu'elle pense », raconta Mason.

« Ils ont l'air d'être des ados typiques », dit Katie.

« Oui. Patty et Peter sont adultes maintenant, mais ils ont toujours été les plus calmes de la bande. Justin et Nicole sont plus extravertis, mais jamais irrespectueux ou impolis. Peter est vraiment le plus réservé, mais même lui finit par atteindre ses limites et se rebeller », dit Mason avec un sourire.

« Donc, ça veut dire que tu es libre cet après-midi ? » demanda Katie avec espoir.

« Yep, et j'espérais que je pourrais te convaincre de faire un tour de moto avec moi ? » demanda Mason.

« Oh oui ! J'adorerais ! J'ai déjà fait de la moto tout-terrain, mais jamais à l'arrière d'une Harley ! Mais attends... Ça ne signifie pas quelque chose dans le monde des bikers ? » demanda Katie, en essayant de ne pas laisser paraître trop d'espoir dans sa voix.

« Si. Seule la "lady" ou l' "ole' lady" d'un biker monte derrière lui. J'espérais un cadre un peu plus romantique, mais accepteras-tu d'être ma lady, Katie ? » demanda Mason avec espoir. Il voulait vraiment lui demander d'être son "ole' lady", mais savait que c'était trop tôt. En plus, il devait obtenir sa bague et son cut. Et il ne comptait certainement pas faire sa demande en mariage au milieu du service du midi dans le restaurant de tante Nita.

Son cœur bondit quand elle hocha la tête. « Oui. » Aucun des deux n'aurait cru possible d'être plus heureux qu'à cet instant précis. Maintenant, Katie savait qu'il était sérieux. « J'ai l'impression que je devrais t'offrir une bague de fiançailles ou quelque chose comme ça. Quelle est ta taille de doigt ? » demanda Mason, en espérant ne pas trop en dévoiler sur ses intentions.

« Hahahaha ! Ce serait gentil, mais ce n'est vraiment pas nécessaire. Je fais du 6 », rit Katie, tout en espérant secrètement que lorsqu'il lui offrirait une bague, ce serait une bague de fiançailles.

À ce moment-là, Nita revint dans la salle, l'air soulagé. Elle leur dit qu'elle avait contacté Apollo, qui lui avait assuré que Billy serait là dans moins de deux heures.

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Le téléphone d'Apollo sonna et il fut surpris de voir que c'était tante Nita. Comme il était rare qu'elle appelle le club, il craignit immédiatement qu'il soit arrivé quelque chose à Katie.

« Salut, Tatie. Tout va bien ? » répondit Apollo.

« Oui, Katie va très bien. En fait, elle est ici en train de déjeuner avec Mason. Tu devrais les voir. C'est tellement mignon. Ils ont tous les deux des cœurs de dessin animé qui leur sortent de la tête. »

« Mais je t'appelle pour savoir si tu étais sérieux quand tu as dit que tu pouvais m'envoyer un prospect pour m'aider au restaurant en attendant que je trouve une aide plus fiable ? J'ai dû renvoyer Kelly et je suis sur le point de faire de même avec Carla. Elle m'a appelée pour me dire qu'elle aurait quelques minutes de retard, mais elle est arrivée plus d'une heure après. J'ai besoin de quelqu'un sur qui je peux compter pour être présent et travailler. »

« Et si Katie avait appelé pour avoir de l'aide ? Je ne peux pas toujours quitter le restaurant », expliqua Nita. Apollo pouvait entendre sa frustration. Il détestait savoir qu'elle était sous pression, surtout quand il pouvait régler le problème facilement.

« Billy sera là dans les deux prochaines heures. Il a 16 ans et c'est un rescapé assez récent, mais c'est un gros bosseur. Il est calme, reste dans son coin et n'a pas besoin qu'on lui explique tout dix fois », répondit Apollo.

« Bon sang, alors il a déjà plus de points positifs que Carla et Kelly réunies. Envoie-le. Il devra peut-être nettoyer le studio lui-même parce que je n'ai vraiment pas le temps de le faire, mais le lit est assez confortable et il y a une belle télé. Merci, Apollo », dit Nita. Elle savait qu'elle pouvait toujours compter sur lui.

« Mais non, Tatie. Ne t'inquiète pour rien. Tu as pris soin de nous quand nous en avions besoin, et c'est à notre tour de te renvoyer l'ascenseur. Je t'aime », dit Apollo avant de raccrocher.