Ice, Ice Maybe?

Emilia

Le paysage derrière sa fenêtre s'était transformé en boule à neige. Comme si une main invisible, saisie d'un élan enfantin, avait secoué le monde pour regarder les flocons duveteux tourbillonner et recouvrir la terre d'un tapis d'un blanc étincelant.

Emilia observait le blizzard depuis la sécurité de son appartement. Elle savait qu'elle n'avait aucune chance de rejoindre Melanie pour Noël.

Les vents violents projetaient la neige dans toutes les directions. Des congères plus hautes qu'elle s'étaient formées pendant son sommeil. Son cœur se serra à l'idée de passer les fêtes toute seule.

Son souffle embruma la vitre alors qu'elle plissait les yeux pour percer la tempête. Une ombre vacilla dans le blanc. Puis elle disparut. Quelqu'un était dehors.

Elle secoua la tête, frissonnant car même à l'intérieur, ses mains étaient glacées. Elle observa la silhouette s'approcher de l'entrée de son immeuble.

Ce n'est qu'en apercevant les yeux rouge vif aux côtés de l'homme qu'elle comprit qu'il s'agissait de son voisin grincheux. Il était toujours seul.

Malgré ses nombreuses tentatives pour engager la conversation, il se contentait de répondre à ses salutations sans jamais s'attarder plus de quelques secondes, un éclair d'agacement traversant souvent ses yeux sombres.

L'homme ne l'ignorait jamais totalement. Il n'était pas impoli, mais il ne semblait pas aimer la petite conversation. Pourtant, il récupérait souvent ses colis quand elle était absente ou sortait ses poubelles les jours de ramassage quand elle oubliait, ce qui arrivait presque à chaque fois.

Il lui ouvrait la porte principale quand elle oubliait ses clés. Il ne se plaignait jamais non plus, mais cela lui demandait de dire plus qu'un simple bonjour ou de hocher la tête en signe de reconnaissance.

Cela ne gâchait rien qu'il soit beau à regarder, avec sa peau pâle, ses yeux et ses cheveux sombres, plus courts que ceux de son ex et probablement plus jeune aussi. Des pommettes saillantes et une tristesse presque perceptible sur ses traits captivants.

Une barbe soigneusement taillée encadrait sa bouche charnue ; elle se demandait souvent quelle sensation elle procurerait sous ses ongles.

Douce ou piquante ? Les quelques mots qu'il lui offrait avec son accent écossais rocailleux restaient gravés dans sa mémoire en raison de leur rareté. Elle essayait souvent d'en obtenir davantage, mais c'était une tentative vaine.

Pourtant, à l'occasion, il lui demandait si elle avait besoin d'aide pour ses courses s'il la croisait en revenant de la ville. C'était adorable. Il était gentil. Ses yeux s'écarquillèrent quand il tourna son regard vers sa fenêtre.

Tout ce qu'elle pouvait distinguer, c'étaient des yeux noirs et une bande de peau pâle. Il était si bien couvert. Elle admirait son attention envers son animal, car elle n'aurait jamais osé sortir cette superbe bête par ce temps.

Son cœur fit un bond lorsqu'il leva une main gantée pour la saluer. Elle lui rendit son geste avec un petit sourire avant qu'il ne disparaisse dans l'immeuble. Son appartement était à côté du sien, et elle se demanda si le blizzard avait également gâché ses plans pour les fêtes.

La tempête imprévue avait annulé tous les vols, trains et autres moyens de quitter la ville.

Incapable d'ignorer la déception qui l'envahissait, elle resserra son gilet autour d'elle et s'installa dans son fauteuil. Elle prit son téléphone pour lire les réponses de ses amis et de sa famille à sa mauvaise nouvelle.

Ses amis étaient plus contrariés que son frère et sa mère. Ces derniers s'envolaient pour Bali comme d'habitude et n'auraient pas le temps de lui manquer.

Oliver lui avait promis de la rendre verte de jalousie à son retour, avec ses histoires de plage et de vie nocturne qui lui manquaient tant.

L'indignation de Melanie et sa promesse de venir la déterrer elle-même la firent glousser. Elle dit à sa meilleure amie de bien profiter et qu'elle la verrait dès que possible.

La télé ne proposait rien d'autre que des bulletins météo, des annulations en série et des mises en garde. Cela l'irritait. Elle changea de chaînes jusqu'à trouver une émission de téléréalité au hasard, se laissant aller à ce divertissement abrutissant.

Son esprit divaguait pendant qu'un groupe de femmes se disputait un homme à l'allure quelconque. Elle regrettait de ne pas avoir réservé de vols plus tôt et s'en voulait de décevoir tout le monde.

Elle savait que Mel lui donnerait une tape, lui dirait qu'elle était la bienvenue à tout moment et de ne pas s'inquiéter pour un simple blizzard. Mais sa poitrine se serrait à mesure que les flocons s'accumulaient sur son rebord de fenêtre, et elle en avait déjà assez.

La mélancolie pesait sur ses épaules comme un manteau alors qu'elle tambourinait sur l'accoudoir. Elle ne supportait plus cette situation.

Déterminée à ne pas rester dans la misère, elle se leva. Si elle devait passer Noël seule, autant que ce soit mémorable. Elle se précipita pour enfiler ses chaussures et son manteau. Ses décorations se trouvaient dans le sous-sol commun.

Elle attrapa ses clés, ferma la porte et jeta un long regard vers la porte de son voisin silencieux. Elle se dirigea vers la cage d'escalier et descendit au niveau inférieur. Elle frissonna : il faisait un froid de canard, malgré son manteau épais.

Elle alluma la lumière et cligna des yeux alors que l'obscurité se dissipait pour révéler cet immense espace rempli de souvenirs oubliés.

Elle suivit le chemin poussiéreux jusqu'à l'endroit où elle avait entassé les décorations l'an dernier, déplaçant un vélo cassé et un vieux miroir laiteux pour y accéder.

Il n'y avait pas grand-chose : des guirlandes emmêlées, un sapin artificiel, des boules, des guirlandes et une grosse étoile. Ne pouvant pas tout porter d'un coup, elle saisit d'abord l'arbre de deux mètres.

Elle ne l'avait même pas démonté avant de le ranger, alors elle se retrouva à devoir le serrer contre elle pour le sortir du sous-sol.

Les nombreuses branches vertes artificielles obstruaient sa vue. Elle montait les escaliers au ralenti, essayant de ne pas perdre sa prise. Ses mains devinrent moites lorsqu'elle manqua une marche et faillit basculer en arrière.

Essoufflée, elle atteignit le palier et chercha maladroitement la poignée de porte d'une main.

Grommelant dans sa barbe, elle ouvrit et ferma la porte deux fois avant de renoncer et de se jeter en avant, s'écrasant contre un mur de briques en forme d'homme.

Elle et le sapin rebondirent et tombèrent dans des directions opposées par pur instinct, lâchant l'arbre pour se rattraper.

Elle atterrit avec un bruit sourd qui lui fit claquer les dents. Sa tête tournait quand quelqu'un la redressa, saisissant fermement son bras.

Ses joues s'empourprèrent lorsqu'elle croisa le regard de son voisin, remarquant une légère pointe d'amusement dans ses yeux sombres avant qu'elle ne disparaisse.

Il la lâcha une fois qu'il fut certain qu'elle tenait debout.

Son bras picotait et une chaleur le parcourut alors qu'elle essayait de faire disparaître le rouge de son visage.

— Je suis vraiment désolée. Je ne m'attendais pas à trouver quelqu'un ici, dit-elle en marmonnant, évitant son regard pendant qu'il l'observait en penchant la tête.

— J'ai entendu la porte claquer et je me suis dit que je pourrais te donner un coup de main.

Son accent semblait plus prononcé que d'habitude, chaque mot comme recouvert de gravier. Elle cherchait quelque chose à dire pour retrouver sa dignité, mais il fut plus rapide.

— Il y a autre chose de plus gros que toi là-bas pour lequel tu aurais besoin d'aide ?

Se moquait-il d'elle ? Son visage n'avait pas changé, mais il y avait une note distincte de jeu dans sa voix. Elle regretta d'avoir été si paresseuse l'année dernière.

Si elle avait démonté le sapin, cela ne serait jamais arrivé.

Comme elle ne possédait ni machine à remonter le temps, ni bon sens, elle secoua la tête et s'éclaircit la gorge.

— Non, juste quelques sacs que je pourrai prendre une fois que j'aurai rentré mon pauvre sapin, plaisanta-t-elle, détournant les yeux de son beau visage et faisant un signe de tête vers le sapin artificiel allongé dans le couloir.

Il hocha la tête, ses yeux parcourant sa silhouette comme pour vérifier qu'elle n'était pas blessée, avant de dire : — Si tu as besoin d'aide, fais-moi signe.

Elle fronça les sourcils. — Je ne connais même pas ton nom.

— Luke.

Souriante, elle fit tourner le prénom dans son esprit pour bien le retenir. Sa propre bouche s'ouvrit avant qu'elle ne puisse se retenir.

— Il était temps, Luke. Moi, c'est Emilia.

Il lui adressa un étrange sourire en coin qui lui fit faire un bond au cœur.

— Je sais, dit-il. Elle resta là, clignant des yeux, se sentant stupide en repensant à toutes les fois où il avait gardé son courrier.