Chapitre 1
Jake Montgomery observait la salle par-dessus le rebord de son verre de whisky, tandis que les basses assourdissantes de la piste de danse, située dans les profondeurs du club, faisaient vibrer son corps. Si l'on ne regardait pas de trop près, on aurait pu confondre cet endroit avec n'importe quelle autre boîte de nuit où les gens viennent oublier leurs problèmes, trouver un partenaire pour la nuit, ou peut-être les deux. Mais si l'on faisait attention, on remarquait un nombre étrangement élevé d'hommes et de femmes tenant un verre au liquide rouge à la main.
Si vous aviez deviné le genre de club dont il s'agissait, vous auriez pu supposer qu'en vous approchant assez près de ces buveurs, vous sentiriez cette légère odeur métallique qui vous mettrait la puce à l'oreille : ce n'était pas du vin. Mais pas ici. Cet établissement en particulier s'adressait à des palais plus raffinés. Le plasma, surtout les variétés proposées ici, n'avait pas cette odeur caractéristique du sang. Si vous connaissiez le genre de clientèle fréquentant les lieux, vous auriez sans doute aussi remarqué qu'il y avait un pourcentage beaucoup plus faible de clients vraiment ivres. Hormis les quelques humains qui s'y aventuraient et quelques sorcières, la plupart des clients ne pouvaient pas s'enivrer. C'est d'ailleurs ce qui l'amenait à la raison réelle de sa présence ici.
L'endroit ressemblait à d'autres clubs qu'il avait visités à travers le monde. Celui-ci était réservé aux êtres non-humains. Changelins, vampires, sorcières, démons et autres... peu importait qu'ils se détestent généralement tous. Des clubs comme celui-ci étaient considérés comme un terrain neutre. Pas de bagarres et, plus important encore, aucun jugement. Un changelin pouvait passer la nuit avec une sorcière sans que personne n'y trouve à redire. Cette absence de jugement signifiait aussi que les clients pouvaient s'adonner à d'autres activités. Les drogues humaines n'ayant aucun effet sur la plupart des créatures paranormales, ces « autres choses » consistaient généralement en du sang spécial ou des cocktails agrémentés d'herbes ou de produits plus exotiques. Ce sont précisément ces « autres choses » qui l'intéressaient et qui étaient la seule raison de sa présence.
En temps normal, il aurait probablement déjà trouvé quelqu'un pour la nuit. Il n'avait jamais eu besoin de faire beaucoup d'efforts, et ce soir ne faisait pas exception. Mais après avoir éconduit la cinquième ou sixième femme qui l'abordait, elles semblaient avoir compris le message. Le problème, c'est qu'il ne savait pas trop quel était ce message. Il n'avait juste pas eu envie de qui que ce soit depuis un moment. Il aurait aimé pouvoir mettre cela sur le compte de sa mission actuelle, mais c'était impossible. Même le fait de penser à « un moment » était une façon de se convaincre qu'il ne connaissait pas la date exacte. Il la connaissait, mais il préférait ne pas y penser. Le souci, c'est que c'était quasiment tout ce qui lui occupait l'esprit. Et pour être honnête avec lui-même, ce n'était pas qu'il n'était intéressé par personne. C'est qu'il était intéressé par une blonde aux longues jambes très précise. Coucher avec elle deux heures après leur rencontre n'avait sans doute pas été la meilleure idée. Bien sûr, « coucher » était loin d'être le terme exact pour décrire ce qui s'était passé.
Il se força à se concentrer sur sa mission. La raison pour laquelle il était là. Trouver Xander Plethro. Ses missions pour L'Assemblée impliquaient généralement quelqu'un qui avait fait une grosse connerie. Il avait été qualifié de tout, du « nettoyeur » au tueur à gages. Lui préférait personnellement « Projets Spéciaux ». Ça n'avait pas la connotation négative d' « assassin » ou même de « nettoyeur ». Il pouvait même se convaincre qu'il était l'un des gentils.
Sa mission actuelle consistait en un peu plus que de réparer une petite erreur. Plethro, aux yeux de L'Assemblée et de tous les êtres paranormaux qu'il connaissait, avait largement dépassé les bornes. Il les avait tous exposés. Maintenant, il s'agissait surtout d'essayer de limiter les dégâts.
Retrouver Plethro s'avérait difficile. Après des semaines à suivre des pistes, il avait décidé de remonter à la source. Trouver la drogue, trouver le distributeur, trouver le laboratoire, trouver le fabricant. Cela ne devrait pas être si dur, sauf qu'il sursautait à chaque fois qu'il voyait une grande blonde. Se forçant à se concentrer, il scruta les clients du club. Il était assez convaincu que la drogue était consommée ici, mais il n'était pas sûr qu'elle y fût distribuée. Ce qui signifiait qu'il devait trouver quelqu'un qui en prenait pour découvrir auprès de qui ils s'approvisionnaient.
Il continua d'observer la salle jusqu'à ce que son regard se pose sur deux grands changelins au bar. Il pouvait voir, sans même avoir besoin d'utiliser sa vision spéciale, qu'il ne s'agissait pas de n'importe quels changelins, mais d'un type très particulier. Il les connaissait tous les deux, mais leur race avait tendance à sortir du lot.
Il continua de les surveiller. Ils avaient beaucoup appris sur la drogue créée par Plethro depuis que Landry avait neutralisé un psychopathe déjà dangereux, rendu plus instable encore par cette substance. Ils avaient découvert très tôt qu'une utilisation fréquente détruisait définitivement le gène du changement. C'était tout le reste de ce qu'ils avaient découvert au cours du dernier mois qui l'avait poussé à se concentrer sur les clubs.
La drogue produisait un effet similaire à n'importe quelle bonne drogue de club. Mais elle avait un effet très spécifique si vous aviez des rapports sexuels en la prenant. Selon les médecins qui l'étudiaient, le produit permettait à l'utilisateur de ressentir l'euphorie propre au moment de l'accouplement. Jake ne prétendait pas comprendre, mais il avait assez d'amis récemment accouplés pour savoir que c'était quelque chose qu'un changelin célibataire pourrait rechercher. Et quel meilleur endroit pour commencer que des changelins qui avaient peu, voire aucune chance, de trouver leur âme sœur ?
Les changelins dragons avaient été pratiquement exterminés il y a sept cents ans. Leurs effectifs avaient tellement diminué que leurs chances de trouver une âme sœur étaient minces. Certains clans avaient exploré d'autres options, sans grand succès. Il connaissait les deux individus appuyés contre le bar, et compte tenu de ce qu'il savait d'eux, il ne pensait pas qu'ils risqueraient de prendre cette drogue. Mais il était plus que probable qu'ils connaissent ceux qui le feraient.
Laissant son verre vide sur une table, il se fraya un chemin à travers la foule. Les changelins dragons étaient toujours grands, il n'eut donc aucun mal à les garder en vue. À mesure qu'il s'approchait, le souffle lui manqua. Sa première pensée fut qu'il s'imaginait simplement sa présence, mais à mesure qu'il se rapprochait et que ses traits devenaient nets, il sut que ce n'était pas le fruit de son imagination. Olivia Doyle, la femme qui l'avait bercé avant de hanter ses rêves, était là, appuyée contre le bar.
Jake prit un moment. Il essaya de se convaincre qu'il admirait simplement la vue. Olivia était grande. Blonde. Et portait actuellement une tenue entièrement noire. Ses bottes, dotées de talons minimes, ne faisaient qu'allonger ses jambes davantage. Sa veste en cuir lui donnait un look rebelle qu'il savait réel, mais il savait aussi à quel point elle pouvait être douce quand elle le voulait. Ses cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval qu'il eut immédiatement envie d'enrouler autour de sa main, ce qui lui rappela toutes sortes de souvenirs de moments où il avait fait exactement cela... à plusieurs reprises. Puis, il commença à remarquer d'autres détails. À commencer par le fait qu'elle se tenait entre les deux changelins dragons et qu'elle avait posé la main sur le bras de l'un d'eux.
Des sentiments qu'il ne connaissait pas l'envahirent, mais ils le poussèrent à avancer. Ignorant les dragons, il ne se focalisa que sur Olivia. Il l'atteignit quelques instants après qu'elle l'eut remarqué, mais assez de temps pour qu'elle retire sa main. « Olivia... » Posant ses mains sur le comptoir du bar, il l'emprisonna entre elles. « Qu'est-ce que tu fais là ? »
Prenant une inspiration profonde, Olivia regarda Jake. « Je parie que c'est la même chose que toi. »
« On dirait que vous vous connaissez. »
Sans bouger les mains, il lança un regard sur le côté. « Kane. » Son ton était un avertissement, car il percevait l'ironie dans sa question. « Tu sais quelque chose sur une nouvelle drogue qui circule dans les clubs ? »
Kane gloussa. « Vous deux, vous devriez apprendre la subtilité. Vous n'êtes pas censés gagner notre confiance avant d'évoquer la drogue ? Si on en consommait, ce n'est certainement pas comme ça qu'on vous le dirait. »
Olivia lança un regard noir à Jake avant de se tourner vers Kane. « J'étais subtile. »
Jake fit un pas vers elle, sa jambe pressant la sienne. « Pas besoin d'être subtile. » Il se tourna vers le compagnon de Kane. « Zeke, ton frère te tuerait lui-même si l'un de vous touchait à une drogue qui détruit le gène du changelin. » Il reporta son attention sur Olivia juste à temps pour apercevoir la teinte dorée de ses yeux avant qu'elle ne cligne des paupières et que le vert ne revienne en force. Ne pouvant s'en empêcher, il se pencha et murmura à son oreille : « Qu'est-ce qui ne va pas... ton loup m'a manqué ? »
Il ne fut pas vraiment préparé à la poussée qui le projeta loin d'elle. Elle se retenait clairement, car elle aurait pu facilement le mettre au tapis. Ce qu'elle aurait dû faire, d'ailleurs, parce qu'il se comportait un peu comme un connard. Ignorant Kane et Zeke, il suivit Olivia à travers la foule du bar. « Olivia, attends. » Il la suivit dans le couloir menant aux toilettes. Il savait qu'il y avait aussi une sortie. Olivia ne courait pas, il n'était donc pas tout à fait sûr de comprendre le problème. « Olivia. »
Totalement pris au dépourvu par son arrêt soudain, il freina brusquement, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, ses lèvres s'écrasèrent contre les siennes. L'élan les propulsa en arrière. Il sentit vaguement qu'elle l'avait poussé dans le couloir qui menait à une réserve, car il sentit brièvement l'angle du mur s'enfoncer entre ses omoplates, mais cette douleur précise était le cadet de ses soucis.
Sentant la morsure pointue de ses canines sur sa lèvre, il lutta pour garder le contrôle et la plaqua contre le mur opposé. Il savait exactement ce qu'elle aimait, sans avoir besoin de tricher. Olivia était une exécutive pour la Meute d'Ossory ; elle pouvait mettre à terre la plupart des individus de ce club sans transpirer, mais ce qu'elle aimait le plus, c'était un jeu égal, un échange constant. Elle appréciait qu'il soit dominant, mais détestait être étouffée. C'était une ligne fine sur laquelle ils dansaient avec brio.
S'écartant de sa bouche, il fit glisser ses dents le long de son cou et entendit le grondement d'un grognement, accompagné d'une de ses jambes s'enroulant autour de sa hanche. Faisant glisser ses mains de sa taille, il la souleva et la plaqua contre le mur.
Cette position particulière lui permettait d'enrouler ses deux jambes autour de sa taille et de se frotter contre lui. Ces jambes vêtues de noir qu'il trouvait si séduisantes quelques instants plus tôt l'énervaient maintenant, car elles ajoutaient une couche de tissu de trop entre eux. Abaissant sa tête, il lécha et mordilla la courbe délicate là où la peau rencontrait l'encolure de son haut.
Ses mains venaient tout juste de glisser vers sa taille pour libérer le bas de son chemisier de son pantalon quand un éclat de rire retentit dans le couloir voisin. Jake retira sa tête et activa sa vision spéciale pour scanner le passage. Il sentit les jambes d'Olivia quitter sa taille alors qu'il se tournait vers elle. Avant qu'il ne puisse réagir, elle se faufila sous son bras et courut vers la sortie de secours.
