La seconde loi du sang

Point de vue de Lake :

Je pensais que c’était ce que je cherchais. Assister à une fête étudiante figurait sur ma liste de choses à vivre.

Cet endroit était exactement ce que j’avais imaginé quand j’étais sur mon lit d’hôpital. Mais après tout, si être ici était ce que je voulais, pourquoi n’étais-je pas… plus heureux ?

Je me suis installé sur le canapé près d’un groupe de sportifs qui s’enchaînaient les shots. J’ai fixé la fenêtre. La pluie battait le carreau. J’étais une île solitaire en marge de ces jeunes hommes turbulents. Tout me tombait dessus : la musique assourdissante, la foule compacte, les gens qui riaient comme s’ils ne portaient pas en eux tout un passif de silences pesants. Pourquoi tout ce qui concernait l’université me donnait-il l’impression d’être entré dans une pièce de théâtre au milieu de l’action, alors que tout le monde connaissait déjà son texte ?

J’ai bougé sur mon siège. La maison de Spencer sentait la bière éventée, la sueur et quelque chose d’aigre qui avait dû moisir dans la moquette depuis des semaines. Les rires ricochent sur les murs, se mêlant à la musique entraînante. Tout cela pesait dans mon crâne comme si quelqu’un serrait un étau. J’ai ressenti une pointe de nostalgie. Au centre de villégiature, c’était calme. Propre. L’océan respirait doucement au-delà des balcons, les couloirs sentaient le cirage au citron plutôt que les pieds sales. Cet endroit était tout le contraire. Trop bruyant. Trop bondé. Trop…

Humain.

En soupirant, j’ai regardé mon gobelet en plastique rouge rempli d’une bière tiède. Quand j’étais à l’hôpital, j’avais dressé une liste de choses que je pensais avoir ratées en étant malade. Des choses comme apprendre à faire du vélo ou faire ma propre lessive. Au fil des années, ma liste s’est transformée en tout ce que je voulais accomplir, comme être embrassé passionnément sous la pluie, faire une bataille d’oreillers lors d’une soirée pyjama et apprendre à démarrer une voiture sans clé. Alors… ouais, j’étais censé vouloir être là, mais depuis que j’ai commencé l’université, j’ai découvert que je détestais le goût de la bière, le bruit et, pour couronner le tout, les interactions humaines. Depuis que j’avais quitté Branson, tout semblait… bizarre.

Je me suis levé du coussin humide et j’ai observé le groupe qui acclamait un petit gars en train de faire un « keg stand ». Toutes ces voix résonnaient dans mon crâne. Chaque rire semblait être lancé droit vers moi. La réponse évidente m’a sauté au visage.

Pars, tout simplement.

Mon colocataire, Hayden, m’avait traîné sous la pluie jusqu’à cette fête, en me promettant que je m’amuserais. Pour Hayden et sa petite amie, peut-être. Pour moi, pas vraiment. Je devrais dire à mon coloc que je rentre. Hayden ne remarquerait probablement même pas mon absence. J’ai posé ma bière à côté de mon parapluie sur la table basse abîmée. Puis j’ai jeté un coup d’œil autour de moi, cherchant mon ami.

« Tu veux une autre bière ? » La voix d’Hayden m’a fait repérer mon colocataire qui se frayait un chemin vers moi, les joues rouges, les yeux brillants. Ivre. Ou presque.

Je n’étais pas encore ivre. Je ne suis pas sûr de pouvoir l’être si je ne me sens pas en sécurité avec quelqu’un. Je n’avais pas encore rencontré cette personne… à part Bran. Ouais, le vampire n’est pas du genre à m’aider à me mettre dans un état pareil.

« Hayden ! » La voix de Mandy a traversé la pièce comme un coup de fouet. La petite amie d’Hayden m’appelait depuis près d’une cible de fléchettes, ses boucles rebondissant, tenant déjà une paire de fléchettes qu’elle agitait comme de petits drapeaux. « Allez, viens ! »

Hayden est parti en courant avant que je puisse répondre à la question de la bière. Je devrais juste sortir. Notre maison était proche. À deux pâtés de maisons de chez Spencer, trois de l’université. Tout le monde me disait à quel point j’étais chanceux d’avoir trouvé un endroit pareil. Je n’en étais pas si sûr. La vie en cité U aurait peut-être été plus facile, m’aurait peut-être forcé à plonger dans le bain de l’expérience universitaire. Mais Sonny, en tant que puissant Vivum-Vampire, avait insisté pour une maison, affirmant que j’avais besoin de calme pour étudier. Je soupçonnais la vérité. Le Dux Fortis voulait m’empêcher, moi, un Ostium, de retomber sur des Malum-vampires.

Je ne pouvais pas le contredire. Je ne voulais plus jamais rencontrer de Malums non plus. Et puis, Sonny avait peut-être raison. Un peu de silence ne me ferait pas de mal. J’avais voulu l’expérience universitaire complète, j’avais supplié pour l’avoir avant d’accepter l’arrangement de procréation des Ostium, mais des nuits comme celle-ci me faisaient douter de mon choix. Je n’étais jamais à ma place. Mon malaise me collait à la peau comme un vêtement trempé, peu importe mes efforts pour m’en défaire.

Peut-être devrais-je retourner au centre de villégiature. En réalité, je voulais retourner auprès de Branson. Ah, merde, Bran me manquait. Avec mon Vivum, le monde était plus calme, comme si quelqu’un avait baissé le volume de la réalité. Je pouvais rire avec lui. Respirer avec lui.

Avec Bran, j’étais en sécurité.

Un rire aigu a attiré mon attention. Ce son a ponctué mes pensées. Tous ceux que j’avais rencontrés jusqu’ici donnaient l’impression que la vie universitaire était facile. Ils flirtent, rient et nouent des amitiés comme on entre dans la chaleur du soleil. Pour quelqu’un qui a grandi entre les hôpitaux et l’isolement de l’école à la maison, c’était comme essayer de lire une langue sans en connaître l’alphabet. Chaque mot que je prononçais sonnait faux et chaque tentative se terminait dans l’embarras. Mon anxiété grondait en moi comme un chien enchaîné, tirant assez fort pour s’étrangler.

Si seulement je pouvais me détendre…

Je me suis déplacé autour du canapé, prêt à partir, puis je me suis arrêté. Voilà ce que j’appelle être détendu. J’aurais aimé l’être aussi. Mon attention a été happée par un blond adossé au mur, comme si la gravité le traitait mieux que les autres. Une main pendait nonchalamment autour d’un gobelet en plastique. Complètement décontracté.

Pendant un instant, le reste de la pièce s’est effacé. J’enviais les gars comme lui. Confiants. Sexy. Beaux.

Détendus.

L’inconnu avait des cheveux blonds épais qui semblaient ne jamais avoir vu de peigne, et pourtant, cela le rendait incroyablement attirant sans effort. C’était le genre de gars qui passe ses doigts dans ses cheveux, lance un sourire, et s’en va en laissant tout le monde pantois. Son nez était droit, sa mâchoire carrée, ses pommettes sculptées à la perfection comme si Dieu avait participé à un concours de sculpture et l’avait gagné.

Et pire encore, cet inconnu avait du charisme.

Je sentais ce magnétisme dans mon sang. Une vibration calme l’enveloppait. Une assurance tranquille, stable et douce, comme si la fête s’inclinait devant lui plutôt que l’inverse. Quelque chose en moi s’est réveillé. Un murmure sous mes côtes, comme une corde de harpe pincée par une main invisible. La voix de Branson a résonné dans ma tête. La première règle du sang, c’est d’écouter quand il parle. La seconde, c’est de faire confiance à ce qu’il dit.

Mon sang disait que ce blond était sûr, calme et sans jugement. Ce jeune homme pourrait apaiser tout ce chaos et lisser les aspérités du monde. Mon pouls s’est accéléré en l’observant. Ces lèvres. Ce sourire. Cette peau dorée sur des muscles bien dessinés. Le blond n’était pas très grand. Il était plus petit que moi, mais il y avait une force tranquille dans sa carrure compacte. Je pouvais imaginer être cloué au sol et embrassé comme si c’était la seule chose qui comptait. Une chaleur a envahi le bas de mon ventre. Je n’avais pas pensé au sexe, pas vraiment, depuis que j’avais quitté Branson.

Puis, les yeux verts du jeune homme se sont posés sur moi.

J’ai sursauté comme si j’avais été brûlé. Mon genou a heurté le coin de la table basse. J’avais été pris en flagrant délit de dévisagement. J’ai baissé la tête, fixant la cible de fléchettes près d’Hayden. Mon cœur battait la chamade. Le gars pensait-il que je le draguais ? Probablement.

Il est temps de partir.

J’ai tourné les talons et je me suis dirigé vers la sortie. Mes baskets crissaient alors que je me faufilais dans la foule, la tête baissée, les épaules tendues. J’ai atteint la porte, encombrée par deux hommes qui taquinaient une femme en débardeur moulant. J’ai pris assez de courage pour leur demander de bouger, et soudain, une pensée m’a frappé.

Mon parapluie.

J’ai marmonné des jurons entre mes dents avant de faire demi-tour vers mon ancienne place. En râlant, je me suis frayé un chemin à travers la foule. Coudes, verres, parfum… beurk. J’ai essayé de me faire tout petit, invisible, mais les regards semblaient me suivre. Ils me jugeaient. Toujours en train de juger. Comme quand j’étais au centre de villégiature des Vivum-vampires, bien que là-bas, les regards ressemblaient davantage à de l’adoration. Quoi qu’il en soit, je n’étais jamais vraiment détendu.

Je n’ai jamais vraiment trouvé ce que je voulais.

J’ai atteint le canapé, pour découvrir qu’il était occupé. Un groupe d’étudiantes en pulls et mini-jupes buvaient et riaient à ma place. J’ai hésité, glissant sur le sol mouillé, les bras en moulinet pour garder l’équilibre. Et là, c’était le pompon. Elles devaient me prendre pour un poivrot. Leurs yeux se sont posés sur moi, me clouant sur place. La panique est montée. J’ai trébuché et donné un coup de pied dans la table basse. Un gobelet de bière a basculé et s’est renversé par terre à côté des chaussures de la fille.

Sa moue en disait long.

« Je cherche mon parapluie », ai-je marmonné, ma voix luttant contre la musique rock.

« Celle-là est pas mal », a ricané une fille.

Mes joues ont brûlé. Pensaient-elles que je les draguais ? J’ai cherché une réponse rapide.

« Je suis gay », ai-je lâché, comme si ça réglait tout.

Elles ont cligné des yeux.

« TMI. » La fille au pull rose a secoué lentement la tête.

C’était trop d’infos ? On savait que j’avais tendance à trop en dire quand mon anxiété montait, mais je pensais m’être amélioré. Ah, merde, qu’est-ce que j’en savais ?

« Tu ne t’habilles pas comme un gay. » Une autre, en sirotant sa bière, a scruté mon T-shirt.

J’ai cligné des yeux. Il y avait un uniforme obligatoire ? J’avais dû rater le mémo.

« Tu as l’air pauvre », a ajouté une troisième, se levant de son siège. Elle a rejeté ses longs cheveux en arrière et s’est éloignée vers le beer pong.

« Parapluie », ai-je réessayé. Je voulais juste sortir d’ici et rentrer dans ma chambre. Est-ce que je pouvais vivre dans ma chambre pour toujours ? Probablement pas moyen de réussir mes examens depuis sous mes draps.

J’ai scanné le vieux canapé, la table basse encombrée et le sol. Vide. Mon parapluie avait disparu. Super. Parce qu’apparemment, l’univers aimait me rappeler que j’étais nul pour exister en public.

J’ai expiré bruyamment, résigné. Ce n’était qu’un parapluie. Je le comprenais, mais c’était quand même ma protection contre la nuit froide et humide. Maintenant, il n’était plus là. Je ne sais pas pourquoi j’attendais plus de cette sortie inutile. En fait, je ne sais pas pourquoi j’attendais tant de l’université en général.

Je me suis tourné vers la sortie. Je me suis frayé un chemin à travers la foule. Peu importe. Je vais juste m’en aller.

Puis je me suis figé.

Le mystérieux blond sexy se tenait près de la porte.

Ah, merde, le mec semblait encore plus incroyablement parfait maintenant que j’étais près de lui. Une épaule appuyée contre la fenêtre à côté de la porte, la pluie de la fin d’automne scintillait derrière lui comme des fils d’argent. Mon parapluie était en équilibre dans le creux de sa main.

J’ai eu le souffle coupé. Quelqu’un m’a bousculé par derrière, me propulsant vers l’avant. J’ai marmonné une excuse et je me suis retrouvé à avancer, tiré comme par un fil. Je voulais être près de lui, quel qu’il soit.

La lumière au-dessus de la porte a éclairé son visage, les ombres accentuant ses traits, ses yeux verts brillant intensément. Tout son être dégageait un calme, un charme naturel, cette forme de détente qui faisait chanter mon sang avec une confiance imprudente. Je voulais tenter ma chance avec cet homme. Je voulais le suivre même s’il ne savait pas où nous allions.

« Tu as oublié de prendre ça. »

Son sourire était à la fois espiègle et chaleureux. Ses yeux verts pétillaient comme si cet inconnu était une créature magique. Mes lèvres se sont entrouvertes dans un doux soupir.

« Mon parapluie ? » J’ai tendu la main pour le prendre, mes doigts effleurant les siens. Ce bref contact a envoyé une pulsion de désir à travers moi, brillante comme la foudre, assez pour bannir le froid de la pluie dehors.

« Pas ça. »

Ce sourire éblouissant m’a frappé comme un rayon de soleil.

« Qu’est-ce que j’ai oublié de prendre, alors ? » ai-je demandé.

« Moi. »