L'Héritière oubliée

Chapitre Un - The Heiress Of Carver

Les premières lueurs de l'aube se sont répandues sur les eaux cristallines entourant le royaume de Carver, teintant la mer de nuances dorées et saphir. Depuis les falaises surplombant le port royal, le royaume s'est éveillé avec une élégance discrète. Les cloches de la cathédrale résonnaient dans la capitale tandis que les bateaux de pêche s'aventuraient vers l'horizon. Les bannières royales flottaient fièrement sous la brise matinale.

Bien au-delà du port reposait la fierté de la monarchie de Carver.

The Torentia.

S'étendant sur plus de cent cinquante mètres de la proue à la poupe, le magnifique yacht royal brillait comme de l'ivoire poli sous le soleil levant. Ses lignes épurées, ses intérieurs sculptés à la main, ses escaliers en marbre, ses ponts d'observation vitrés et ses jardins privés en faisaient l'un des navires les plus luxueux jamais construits. Pourtant, malgré sa grandeur, il servait aujourd'hui une cause bien plus importante qu'une simple célébration.

Il devait accueillir la signature d'une alliance historique censée garantir la paix et la prospérité à travers Celestine pour des générations.

À l'intérieur du palais royal surplombant le port, la princesse héritière Kersey Forrester se tenait devant les hautes fenêtres de son bureau privé.

À vingt-cinq ans, elle possédait l'assurance calme de celle qui avait passé toute sa vie à se préparer à ses responsabilités plutôt qu'à profiter de ses privilèges.

Ses cheveux châtain foncé étaient rassemblés en un chignon élégant. Ses yeux vert émeraude étudiaient des rapports étalés sur un bureau en chêne ancien. Chaque document avait été relu deux fois avant le lever du soleil.

Prévisions économiques.

Accords commerciaux.

Coopération militaire.

Initiatives environnementales.

Financement de bourses d'études.

Pour la plupart des gens, devenir reine signifiait porter des bijoux hors de prix.

Pour Kersey, cela signifiait comprendre chaque décision affectant la vie de millions de personnes.

Un léger coup à la porte a interrompu sa concentration.

« Entrez. »

La porte s'est ouverte pour laisser entrer son conseiller de longue date, Lord Edwin Harrington.

« Votre Altesse, a-t-il dit avec une révérence respectueuse. Le cortège est prêt. »

Kersey a esquissé un sourire chaleureux.

« Cela fait seize ans que vous me rappelez mes obligations à l'heure pile. »

« Et vous ne m'avez jamais fait attendre une seule fois. »

Elle a ri doucement.

« Je suppose que nous sommes tous deux des créatures d'habitude. »

Edwin l'avait vue grandir, passant d'une enfant curieuse à la future reine de Carver. Contrairement à beaucoup de courtisans, il ne la complimentait jamais simplement à cause de son titre.

Il la poussait dans ses retranchements.

Il la corrigeait.

Il la préparait.

Pour cela, Kersey lui faisait plus confiance qu'à n'importe qui d'autre.

« Vous avez l'air préoccupée », a observé Edwin.

Elle a plié le dernier rapport.

« Je relisais le traité. »

« Et ? »

« Il profite à chaque nation de manière équitable. »

Il a hoché la tête.

« N'est-ce pas ce que nous espérions ? »

Elle a regardé vers le port où le Torentia scintillait au loin.

« Si. »

Un silence s'est installé.

« Mais une paix négociée trop facilement cache souvent des conflits que personne n'a encore découverts. »

Edwin a esquissé un sourire.

« Votre instinct vous trompe rarement. »

« Ce n'est pas de l'instinct. »

« De quoi s'agit-il alors ? »

Elle a répondu calmement.

« De l'expérience. »

En fin de matinée, le port royal était en pleine effervescence.

Les dirigeants mondiaux descendaient de limousines rutilantes.

Des monarques étrangers se saluaient sous des rangées de drapeaux flottant au vent.

Des hélicoptères de médias survolaient la zone.

Des officiers de marine restaient immobiles sur les quais tandis que des musiciens jouaient des airs d'orchestre pour célébrer l'alliance.

Alors que la princesse héritière Kersey approchait de la passerelle menant au Torentia, des applaudissements ont parcouru la foule rassemblée.

Non pas parce que le protocole l'exigeait.

Mais parce qu'elle avait suscité une admiration sincère.

Elle s'est arrêtée à plusieurs reprises pour saluer les travailleurs portuaires par leur nom.

Elle a remercié les agents de sécurité postés sous le soleil.

Elle s'est agenouillée brièvement pour parler à une petite fille tenant un bouquet de lys blancs.

« Comment t'appelles-tu ? » a demandé Kersey.

« Amelia. »

« Ces fleurs sont magnifiques. »

« Ce sont les préférées de ma maman. »

Kersey a accepté le bouquet avec une gratitude sincère.

« Alors je vais les chérir toute la journée. »

L'enfant a rayonné.

Ces moments-là n'apparaissaient jamais dans les emplois du temps officiels.

Pourtant, ce sont eux qui définissaient la future reine.

La grande salle de bal du Torentia scintillait sous d'immenses lustres en cristal.

Des centaines d'invités distingués se mêlaient sous de hautes fenêtres donnant sur la mer à perte de vue.

Magnats du monde des affaires.

Premiers ministres.

Familles royales.

Commandants militaires.

Philanthropes.

Chaque conversation portait le poids de la diplomatie.

Kersey se déplaçait parmi eux avec aisance.

Elle se souvenait des prénoms.

Prenait des nouvelles des familles.

Discutait d'investissements.

Elle a complimenté les traditions culturelles.

Elle écoutait bien plus qu’elle ne parlait.

Plusieurs ambassadeurs en visite ont remarqué, à voix basse, qu'elle possédait ce don rare de faire en sorte que chacun se sente important.

Alors que l'après-midi laissait place à la soirée, la cérémonie officielle de signature prit fin.

Le traité était signé.

Les coupes de champagne se levèrent.

La salle de bal éclata en applaudissements.

Dehors, le soleil descendait vers l'horizon, baignant l'océan de teintes éclatantes d'ambre et de pourpre.

Pour la première fois de la journée, Kersey s'éclipsa de la réception.

Elle gravit l'escalier en colimaçon menant à la terrasse d'observation.

Plus elle montait, plus le yacht devenait silencieux.

Seul le doux rythme des vagues l'accompagnait.

Elle posa ses mains sur la rambarde polie.

L'air marin emplit ses poumons.

Le vaste océan s'étendait à perte de vue dans toutes les directions.

Ici...

Bien au-dessus de la politique...

Au-dessus des attentes...

Elle pouvait enfin respirer.

Ses pensées dérivèrent vers ses parents.

Vers la responsabilité qui l'attendait.

Vers les innombrables citoyens qui croyaient qu'elle deviendrait un jour la plus grande reine que Carver ait jamais connue.

Elle se promit en silence de ne jamais laisser le pouvoir corrompre son cœur.

Derrière elle...

Une porte s'ouvrit.

Des pas légers s'approchèrent.

Elle ne se retourna pas immédiatement.

Au lieu de cela, elle sourit.

« Je me demandais quand quelqu'un finirait par me trouver. »

Aucune réponse ne vint.

Seuls les pas.

Mesurés.

Déterminés.

Kersey se tourna lentement.

La silhouette se tenait à quelques mètres d'elle.

À moitié dissimulée dans l'ombre.

Les lumières du soir dans leur dos masquaient tous les traits distinctifs.

Elle pencha la tête.

« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un d'autre quitte la réception. »

Toujours...

Le silence.

Quelque chose se crispa en elle.

Des années d'entraînement à la sécurité royale lui soufflèrent un avertissement qu'elle ne pouvait expliquer.

Sa posture changea subtilement.

Un pied recula.

En équilibre.

Prête.

« Tout va bien ? » demanda-t-elle.

La silhouette fit un pas de plus.

Puis un autre.

Assez proche maintenant pour que Kersey ressente une familiarité — non pas par son apparence, mais par sa présence.

Quelqu'un qu'elle connaissait.

Quelqu'un qui avait sa place à bord du yacht.

Quelqu'un en qui elle avait eu assez confiance pour ne pas avoir peur.

La brise océanique se renforça.

Soudain, des feux d'artifice explosèrent dans le ciel lointain.

Des couleurs éclatantes se reflétèrent sur l'eau.

Des acclamations montèrent des ponts inférieurs.

La diversion parfaite.

La silhouette finit par parler.

À peine plus fort qu'un murmure.

« Je suis désolé. »

Kersey fronça les sourcils.

« De quoi ? »

La réponse vint avec un calme déchirant.

« De ce qui doit arriver. »

Tout se joua en un battement de cœur.

La silhouette se jeta en avant.

Deux mains puissantes se fracassèrent contre ses épaules.

La rambarde polie heurta l'arrière de ses jambes.

Elle perdit l'équilibre.

Kersey tendit les bras par réflexe.

Le bout de ses doigts effleura un tissu coûteux.

Elle n'eut qu'un bref aperçu d'une chevalière distinctive brillant sous les feux d'artifice.

Une bague qu'elle reconnaissait.

La stupeur inonda son visage.

« Toi... »

Avant que le nom ne puisse franchir ses lèvres...

Elle n'était plus là.

Son corps plongea à la renverse dans l'océan noir.

L'eau glacée l'avala instantanément.

Plus haut, une nouvelle salve de feux d'artifice illumina le ciel.

La musique tonnait sur les ponts.

Les rires résonnaient de la fête.

Personne n'entendit le plongeon.

Personne ne vit la future reine de Carver disparaître sous les vagues.

Bien en dessous de la surface, Kersey luttait désespérément contre l'obscurité écrasante.

Ses poumons brûlaient.

Sa robe de soirée élégante s'emmêlait autour de ses jambes.

Elle donna des coups de pied de toutes ses forces, se forçant à remonter.

Vers la lumière.

Vers l'air.

Vers la vie.

Puis, quelque chose heurta l'arrière de sa tête.

Une douleur fulgurante explosa dans son crâne.

La dernière chose qu'elle vit avant que l'inconscience ne la gagne fut la silhouette lointaine du Torentia s'éloignant inexorablement...

Laissant sa véritable reine derrière lui.