Chapitre : 1
Jace Wilder
Je fixais le maillot accroché dans mon casier.
Le A cousu sur la poitrine.
J’attendais que quelqu’un débarque en riant.
« Je t’ai eu. »
« Mauvais casier. »
« Rends-le-moi. »
N’importe quoi.
Mais à la place…
Rien.
Cela faisait presque deux heures que Knox avait annoncé la nouvelle à l’équipe.
La pièce s’était vidée.
Les journalistes étaient partis.
Les félicitations avaient cessé.
Et la lettre était toujours là.
Je me suis passé les deux mains sur le visage.
Putain de merde.
Quelle journée.
Knox s'est cassé la main.
Heureusement, il ne manquera que quelques semaines. Assez longtemps pour que Rhett et moi devions prendre le relais… mais assez court pour qu’il soit de retour avant les playoffs.
Nous avions besoin de notre capitaine.
Tout le monde le savait.
Mais en attendant…
Le groupe s’était tourné vers Rhett et moi.
Vers moi.
J’ai lâché un petit rire en secouant la tête.
Ce gamin qui était entré dans ce vestiaire il y a deux ans, en se demandant s’il survivrait au camp d’entraînement ?
Maintenant, il portait une lettre.
La vie est étrange.
Je n’ai jamais cherché à être un leader.
Honnêtement, ce que je cherchais, c’était faire rire les gens.
Détendre l’atmosphère.
Être le gars capable de briser la tension après une défaite.
Mais en chemin…
J’ai commencé à me souvenir de ce que ça faisait d’être cette recrue effrayée, assise dans un coin, en espérant que personne ne remarque que je n’étais pas à ma place.
Alors, quand un nouveau arrivait…
Je prenais de ses nouvelles.
Je m’assurais qu’il mangeait.
Je répondais aux questions stupides que tout le monde faisait semblant de ne pas entendre.
Je l’invitais à sortir quand tout le monde rentrait chez soi.
Je n’ai jamais vu ça comme du leadership.
C’était juste…
Normal.
Apparemment, les autres l’avaient remarqué.
J’ai jeté un dernier coup d’œil au maillot.
« Ne gâche pas tout », ai-je murmuré pour moi-même.
J’ai attrapé mon sac et l’ai jeté sur mon épaule.
Je ferais mieux de rentrer.
On a de la muscu demain après-midi, et avec le coach, je sais qu’il décidera que le leadership implique du conditionnement physique en plus.
La chance me sourit.
J’ai éteint la lumière de mon casier et me suis dirigé vers le couloir.
L’arène était presque silencieuse.
Mais la lumière de la salle de presse était encore allumée.
Je me suis retrouvé à marcher dans cette direction.
Harper était à son bureau en train de ranger.
J’ai frappé au cadre de la porte, ce qui l'a fait sursauter.
« Putain. » a-t-elle lâché.
J’ai gloussé doucement.
« Désolé. »
Elle m’a adressé un sourire.
« Ouais, c’est ça, cause toujours. »
J’ai souri.
« Tu sais que j’aime bien ça. »
J’ai admis cela avant même de pouvoir me retenir.
Elle a penché la tête, confuse.
« Aimer quoi ? »
Elle s’est approchée de moi de quelques pas.
Merde, pourquoi j'ai dit ça à voix haute ?
Normal.
Parce que dernièrement, mon filtre en présence d’Harper Philips était totalement inexistant.
Il cessait tout simplement de fonctionner quand elle était dans les parages.
Je me suis frotté la nuque.
Harper a croisé les bras en me lançant un sourire en coin.
Je détestais ce sourire.
Surtout parce qu’il signifiait généralement qu’elle était sur le point de gagner.
« Qu’y a-t-il, Monsieur Wilder ? »
J’ai gémi.
« Tu sais que je m'appelle Jace, pas vrai ? »
Ses lèvres se sont étirées à nouveau. « Je sais. »
J’ai secoué la tête. « Alors pourquoi tu ne m’appelles pas comme ça ? »
Elle a haussé les épaules. « J’aime te voir te tortiller. »
J’ai soupiré.
« Tu prends beaucoup trop de plaisir à ça. »
« Énormément. »
J’ai secoué la tête.
J’ai jeté un coup d’œil derrière elle.
Son ordinateur était toujours allumé et un carnet traînait devant son clavier.
J’ai froncé les sourcils. « Pourquoi tu es encore là ? »
Elle a haussé les épaules. « Parce que quelqu’un doit passer derrière vous autres, les hockeyeurs. »
J’ai ri. « C’est pas faux. »
« Reese est rentrée avec Rhett. »
« Carson est avec Elena. »
J’ai gloussé.
« Ouais, Roman est très protecteur avec elle. »
Elle a hoché la tête.
« Elle n'a pas su tout de suite qu'elle était enceinte et elle a été malade devant tout le monde. »
« Carson m’a raconté cette histoire », a-t-elle dit en riant.
« Après avoir appris la nouvelle, il l'a surveillée comme le lait sur le feu. »
« Il n'essaie pas d'être étouffant. »
« Il est juste… »
« Protecteur », ai-je complété.
Elle a souri doucement. « Mais il l'aime. »
Je me suis surpris à sourire en retour.
« Ouais, c’est le cas. »
Le silence s'est installé entre nous un instant.
J’ai regardé le matériel qu’il restait à ranger.
« Ce qui signifie… » J’ai balayé la salle de presse du regard. « Que tu t’es retrouvée coincée avec tout ça. »
Elle a regardé les piles d'accréditations et le matériel photo.
« À peu près. »
« Tu as besoin d’un coup de main ? »
« Non. »
« C’était pas vraiment une question. »
« Monsieur Wilder, je suis parfaitement capable… »
J’ai pris la boîte malgré tout.
« Ouais. »
« Tu es impossible. »
« On me le dit souvent. »
Je lui ai adressé un grand sourire.
Je l'ai ignorée et j'ai commencé à ranger les objectifs dans leurs étuis rembourrés.
Elle m’a dévisagé tout du long.
« Tu sais que je peux soulever des trucs, hein ? »
Je l’ai examinée du regard.
Je savais qu’elle en était capable.
Je l’avais vue porter des sacs de matériel plus gros qu’elle.
Reese avait mentionné qu’elle jouait au softball au lycée. Elle en avait même fait à l’université, avant que ses cours ne deviennent trop exigeants.
C’est drôle, les choses que mon cerveau décide de retenir.
« Je sais », ai-je fini par lui répondre.
Elle a secoué la tête avant de soupirer.
« Merci. »
« De rien, Phillips. »
Une fois tout rangé, je me suis redressé.
« Autre chose ? »
Elle a jeté un œil autour d'elle. « Je dois éteindre l'ordinateur. »
J'ai hoché la tête et elle s'est dirigée vers son poste.
Elle a commencé à l'éteindre, mais s'est arrêtée pour me regarder. « Qu'est-ce que tu fais encore là ? »
J'ai haussé les épaules. « Je vais t'accompagner jusqu'à ta voiture. »
Elle a levé les yeux au ciel et s'est détournée vers son ordinateur.
J'ai esquissé un sourire, même si elle ne me voyait pas.
Je ne savais plus vraiment quand faire tourner Harper Phillips en bourrique était devenu l'un de mes passe-temps favoris.
Cela dit...
Elle semblait tout autant apprécier de m'agacer en retour.
Harper s'est tournée vers moi et a soupiré. « Allons-y, Wilder. »
J'ai essayé de ne pas sourire.
Je me suis mordu la lèvre en lui faisant signe de passer devant.
« Je vous en prie, les dames d'abord. »
Elle est passée devant moi. J'ai refermé la porte de la salle multimédia.
Alors, je suis passé de M. Wilder à Wilder.
Des progrès.
Elle s'est retournée et a verrouillé la porte rapidement.
Nous avons parcouru le couloir en silence.
Nous avons atteint l'entrée arrière qui menait au parking des joueurs.
Larry, qui travaille à la sécurité de nuit, m'a adressé un sourire en nous voyant approcher.
« M. Wilder. »
« Salut Larry », ai-je dit avec un sourire.
J'ai tendu la main pour lui serrer la sienne avant de la lâcher.
« Comment se passe ta nuit ? » ai-je demandé.
Il a souri. « Ça va bien. Et la tienne ? »
« Ça va. Ta petite-fille va mieux ? »
Le visage de Larry s'est illuminé.
« Oui. La fièvre est enfin tombée hier. »
« Ravi de l'entendre. »
J'ai regardé Harper.
Elle me fixait ouvertement.
« Quoi ? » ai-je demandé.
Elle a secoué la tête.
Je me suis tourné vers Larry.
« Larry, je ne suis pas sûr que tu connaisses Harper. »
« Mademoiselle Phillips », a-t-il dit en hochant la tête.
« Bonjour », a-t-elle répondu doucement.
« Enchantée. »
Larry nous a simplement souri et a ouvert la porte.
« Les dames d'abord », ai-je répété.
Elle me fixait toujours.
Mais elle a fini par avancer.
Nous sommes arrivés sur le parking.
Elle s'est tournée vers moi en me dévisageant toujours.
« Quoi ? » ai-je fini par demander.
« Rien », a-t-elle lâché soudainement.
« Tu connais tout le monde ici, n'est-ce pas ? »
J'ai froncé les sourcils. « La plupart, oui. »
« Le vigile. Tu connaissais son nom. »
« Ouais ? Pourquoi je ne le connaîtrais pas ? »
Elle n'a rien dit.
Elle continuait de me fixer, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
Je n'étais pas sûr d'apprécier.
J'ai soupiré. « Harper... »
Ça lui a pris une seconde, mais elle a souri.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » ai-je grogné.
« Je ne suis plus Phillips ? »
Il m'a fallu un instant pour faire le rapprochement.
Merde. Je l'ai appelée Harper.
Pas Phillips.
J'ai levé les yeux au ciel et lui ai fait signe de me suivre.
Elle s'est mise à marcher à mes côtés.
Dès que nous avons atteint sa voiture, elle s'est tournée vers moi.
J'ai croisé les bras.
Aucun de nous n'a dit un mot.
Elle restait juste là, à me regarder.
« Tu sais, je suis fière de toi », a-t-elle dit doucement.
Je n'étais pas sûr d'avoir bien entendu.
Fière de moi ?
Pour quoi faire ?
« Pour quoi faire ? » ai-je demandé.
Elle a détourné le regard. Elle évitait mes yeux.
Comme si elle n'avait pas voulu le dire.
Elle a soupiré et a fini par croiser mon regard.
Ses yeux bleu-vert brillaient en rencontrant les miens.
« Les gens ne réalisent pas à quel point tu mérites ce "A". »
Sa main s'est levée presque instinctivement vers mon torse.
Elle s'est arrêtée à mi-chemin.
Le maillot était toujours suspendu dans mon casier.
Sa main est retombée le long de son corps.
« Je t'ai observé. »
J'ai cligné des yeux.
« Au camp des enfants. »
« Avec les nouvelles recrues. »
« Avec le personnel de l'arène. »
« Ce soir... avec Larry. »
J'ai froncé les sourcils.
« Larry est un type bien. »
« Je sais. »
« Je le connais depuis ma première saison. »
Elle a hoché la tête.
« Tu t'es souvenu que sa petite-fille était malade. »
J'ai haussé les épaules.
« Il demande toujours comment va ma mère. »
Elle a cligné des yeux.
« Quoi ? »
« Je demande comment va sa petite-fille. »
J'ai froncé les sourcils.
« C'est juste ce qu'on fait, non ? »
« Exactement. »
Son sourire s'est adouci.
« C'est ça, ta nature. »
Elle a souri, mais cette fois-ci, ce n'était pas son sourire moqueur.
« Peut-être. »
Elle a fait un petit pas vers moi.
« Mais la plupart des gens ne le font pas. »
« C'est pour ça que je suis fière de toi. »
« Pas à cause de la lettre. »
« Parce que tu es la personne qui la méritait bien avant que quelqu'un ne la couse sur un maillot. »
Je l'ai regardée monter dans sa voiture.
Ma poitrine semblait... différente.
Plus légère.
Peut-être qu'Harper Phillips n'avait aucune idée de ce qu'elle venait de faire.
Je n'étais pas sûr de le savoir non plus.
« Bonne nuit, Harper. »
« Bonne nuit, Jace », a-t-elle dit doucement.
