Obsession Brûlante

La lumière tamisée de la galerie baigne la pièce d'une aura dorée. Les invités, vêtus de noir et de luxe, déambulent avec des coupes de champagne à la main, murmurant des critiques artistiques plus pour paraître que par réelle passion. Je déteste ces soirées, mais je m'y prête. Après tout, c'est mon travail de sourciller poliment et d'encaisser les compliments détachés des riches clients de la galerie.

Je suis accoudée près d'un tableau que j'ai moi-même accroché plus tôt dans la journée, un portrait tourmenté d'un visage féminin. Les traits sont sauvages, presque violents, comme si la toile avait été arrachée à l'âme de l'artiste. Ce tableau me fascine. Il ressemble à ce que je ressens parfois, mais que je n'ose jamais exprimer.

Un frisson me parcourt. Je ne sais pas pourquoi, mais je sens un regard. Pas comme les autres, pas comme ceux des invités habituels qui ne font que survoler les œuvres pour trouver un prétexte à leur prochain achat. Ce regard-là est lourd, appuyé.

Je tourne la tête.

Il est là.

Un homme. Grand, imposant, vêtu d'un costume sombre parfaitement ajusté. Ses cheveux sont légèrement en bataille, comme s'il avait passé une journée à se battre contre des vents qu'aucun autre n'aurait affrontés. Mais ce sont ses yeux qui me captivent. Froids. Intenses. Comme s'ils cherchaient à disséquer chaque partie de moi, à comprendre ce que je cache.

Il s'avance. Lentement. Trop lentement. Je suis figée. Mon cœur s'emballe, mes joues brûlent, et pourtant, je ne peux détourner les yeux.

-" Mia, c'est bien ça ? "

Sa voix est un murmure grave, un grondement presque animal.

Je déglutis, tentant de ne pas me laisser submerger.

-"Oui, c'est ça. Et vous êtes ?"

-"Carlton. Carlton Hayes. Je ne m'attendais pas à ce que la curatrice de cette galerie soit... aussi captivante que ses œuvres."

Je croise les bras pour dissimuler le trouble qui s'installe en moi.

-"Vous flirtez souvent avec vos galeristes ou est-ce une première ?"

-"Seulement quand elles méritent qu'on se donne cette peine."

Je devrais me vexer, me détourner, l'envoyer balader. Mais quelque chose en lui me retient.

-"Et qu'est-ce qui vous amène ici, Carlton Hayes ? Un intérêt soudain pour l'art ou simplement pour tester vos talents de séducteur ?"

Il approche d'un pas, réduisant la distance entre nous. Trop près. L'odeur de son parfum, boisé et envoûtant, m'envahit.

-"Les deux, sans doute. Mais je dois avouer que ce tableau m'a attiré."

Il pointe le portrait derrière moi.

-"Une femme en proie à ses démons. Belle, forte, mais brisée. Comme si elle attendait qu'on la libère."

Sa voix glisse sur moi comme une caresse interdite. Je recule d'un pas, mais il ne bouge pas.

-"Je ne pense pas que les tableaux aient besoin qu'on les sauve", dis-je, ma voix plus dure que je ne l'aurais voulu.

-"Peut-être pas. Mais certaines personnes, si."

Son regard s'ancre dans le mien, et pour la première fois, je sens mes défenses vaciller. Qui est cet homme ? Pourquoi cette tension, cette chaleur presque palpable entre nous ?

-"Vous ne savez rien de moi."

-"Pas encore," murmure-t-il. "Mais j'ai l'intention d'apprendre."

Je déglutis, cherchant un moyen de reprendre le contrôle.

-"Et pourquoi moi ? Cette galerie est pleine de femmes qui seraient ravies de tomber sous votre charme, Carlton Hayes."

Il sourit, un sourire froid mais fascinant.

-"Parce qu'elles ne sont pas vous."

Je ne sais pas si je dois rire ou fuir. Sa réponse est à la fois arrogante et étrangement sincère.

-"Peut-être que vous devriez aller les voir, alors. Je ne suis pas intéressée."

-"Oh, je crois que si, Mia. Vous êtes juste trop fière pour l'admettre."

Je suis sur le point de répliquer lorsque mon patron s'approche, tout sourire.

-"Mia, je vois que vous avez fait la connaissance de M. Hayes. Un homme d'une grande générosité, l'un de nos plus grands collectionneurs."

Bien sûr qu'il est riche. Bien sûr qu'il est influent. Tout dans son attitude le crie, de son costume impeccable à sa confiance presque insolente.

-"Enchantée", dis-je en forçant un sourire professionnel.

Carlton incline légèrement la tête, mais ses yeux ne quittent pas les miens.

-"Le plaisir est à moi."

Alors qu'il s'éloigne pour discuter avec d'autres invités, je reste immobile, troublée. Ce n'est qu'un homme, me dis-je. Juste un homme. Mais dans son regard, dans sa voix, il y a quelque chose qui me promet qu'il sera bien plus que cela. Et ça, c'est terrifiant.

Carlton s'éloigne, et je prends une longue inspiration, essayant de calmer mon cœur qui tambourine contre ma cage thoracique. Je me déteste d'être aussi... réactive. Ce n'est pas moi. D'ordinaire, je gère ces soirées sans la moindre émotion. Mais cet homme, avec son regard perçant et sa voix chargée d'un pouvoir presque hypnotique, m'a déstabilisée.

Je m'éloigne vers le buffet, attrapant une coupe de champagne pour occuper mes mains tremblantes. Alors que je prends une gorgée, je sens une présence derrière moi.

-"Vous êtes douée pour fuir, Mia."

Je me fige. Carlton. Encore lui.

-"Je ne fuis pas, je travaille", dis-je sans me retourner.

-"Vous travaillez... à m'éviter ?"

Je pivote pour lui faire face. Il est encore trop près. Je pourrais tendre la main et effleurer le tissu soyeux de sa chemise.

-"Vous avez l'habitude que tout le monde se plie à vos désirs, pas vrai ?"

-"Pas tout le monde, non. Mais vous... vous êtes un défi", murmure-t-il, son regard glissant sur mon visage avec une intensité déconcertante.

-"Je ne suis pas un jeu, Carlton."

-"Je ne joue jamais."

Sa réponse est immédiate, tranchante, et pour une raison que je ne comprends pas, elle m'électrise. Je ris nerveusement, cherchant à briser cette tension suffocante.

-"Vous avez toujours des répliques aussi... clichées ?"

Il sourit, mais ce n'est pas un sourire innocent. C'est une arme, une lame dissimulée sous un masque de charme.

-"Seulement quand elles fonctionnent."

Je lève les yeux au ciel, mais il s'avance encore, réduisant l'espace entre nous à un souffle. Son parfum m'enveloppe, et je ressens un frisson, cette fois bien plus profond, bien plus dangereux.

-"Pourquoi vous obstinez-vous ?" demandai-je, ma voix tremblante malgré moi.

-"Parce que vous m'intriguez. Vous jouez les femmes fortes, mais je vois ce qu'il y a sous la surface."

-"Et qu'est-ce que vous pensez voir ?"

-"Une femme qui se bat pour garder le contrôle."

Ses mots me frappent comme une gifle. Il a raison, mais je refuse de le laisser gagner.

-"Vous ne savez rien de moi."

-"Pas encore", murmure-t-il, son souffle effleurant ma joue. "Mais j'apprendrai."

Je sens mes joues s'embraser. Il est si près que je pourrais jurer que son cœur bat au même rythme effréné que le mien. Mais au moment où je pense qu'il va dire ou faire quelque chose de plus, il se recule légèrement, laissant un vide insupportable derrière lui.

-"Bonne soirée, Mia."

Et il s'éloigne, me laissant seule, troublée, et furieuse contre moi-même.

Je fixe son dos disparaître dans la foule, et je prends une autre gorgée de champagne, espérant que la brûlure effacera cette sensation... cette obsession naissante. Mais au fond de moi, je sais que quelque chose vient de commencer. Quelque chose d'imprévisible, d'insidieux, et de terriblement dangereux.

Je m'éloigne du buffet, feignant de reprendre mes tâches habituelles, mais je sens toujours son regard, même lorsqu'il n'est plus là. Et c'est là que je comprends : Carlton Hayes n'est pas simplement un homme de passage dans ma vie.

C'est un prédateur.

Et moi, je viens d'entrer dans son terrain de chasse.