Capítulo 1
Todos decían que tenía suerte.
Por estar comprometido con el heredero a un trono, con el hombre más influyente políticamente del planeta… Pero Jaemin no se sentía así.
No. Él lo odiaba. Más que a nada.
Cuando Jaemin era un niño, le encantaban los cuentos para dormir sobre reyes y reinas, valientes príncipes y princesas, y sus emocionantes aventuras. No habría nada especial en eso; no podía ser el único niño al que le gustaban esas historias. Pero Jaemin era un poco especial, después de todo. Jaemin era un príncipe, y también había una historia sobre él. Era su favorita.
—Muy bien, mi amor —dijo la reina con gran exasperación, metiendo un mechón de cabello dorado detrás de la oreja de su hijo de cuatro años—. Pero esta es la última vez. Y luego dormirás.
Jaemin asintió, sonriéndole y mirándola expectante.
—Érase una vez —comenzó la Reina con su suave voz—, un hermoso principito. Nació dos meses antes...
—¡Para salvar la vida de otro príncipe! —interrumpió Jaemin, emocionado—. ¡Lo hice!
—Sí, cariño —dijo la reina con una sonrisa, inclinándose para besar su frente—. Salvaste la vida de otro príncipe. Y no de cualquier príncipe: fue la vida del Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan.
Jaemin asintió. Tenía la edad suficiente para saber que había doce familias reales en Caluvia, y que algunos príncipes eran más importantes que otros.
—Su nombre era el príncipe Jeno, y él estaba muy enfermo —continuó su madre.
Jaemin frunció el ceño, sintiendo por primera vez la curiosidad de preguntar por la misteriosa enfermedad.
—¿Enfermo?
—Probablemente eres demasiado joven para entender —dijo su madre, con una expresión ligeramente triste en el rostro—. El compañero de unión del príncipe Jeno había muerto a causa de una enfermedad telepática muy rara, y la telepatía de Jeno era peligrosamente inestable. Necesitaba otro compañero para dejar de sufrir. Pero no había otros niños o niñas no unidos de sangre real, por lo que los padres de Jeno nos pidieron que te trajéramos a este mundo antes de tiempo para que pudieras estar unido a él.
—¡Y yo lo salvé!
—Lo hiciste —dijo la reina con una sonrisa cariñosa—. Y ahora estás unido al príncipe Jeno y te casarás con él cuando cumplas veinticinco. Es un gran honor y privilegio, mi amor. —Probablemente percibiendo su incertidumbre a través del vínculo familiar que compartían, ella le sonrió y le dijo—: No te preocupes, mi amor. Él te cuidará y te tratará bien. Estáis unidos de por vida. El vínculo entre Jeno y tú te hará predispuesto a gustarle. Así es como funciona el vínculo.
Jaemin miró a su madre con el ceño fruncido.
—Pero no estoy unido a nadie, madre.
La reina sonrió y negó con la cabeza.
—Te vinculamos con él justo después de tu nacimiento. Solo eres joven y tu telepatía aún no está completamente desarrollada. Estoy segura de que lo sentirás pronto.
Jaemin asintió, aceptando la explicación y pensando que su madre tenía razón. En lo que respectaba a Jaemin, su madre siempre tenía razón.
Pero pasaron los años, y gradualmente se hizo evidente que su madre se había equivocado, o que algo andaba mal con él. No sentía a su compañero en absoluto, sin importar cuánto se concentrara.
Para cuando Jaemin cumplió catorce años, cuando las habilidades telepáticas de la gente de su edad ya estaban completamente desarrolladas, estaba seguro de que había algo mal con su vínculo. Otros niños de su edad estaban felizmente unidos, y la forma en que describían sus vínculos le resultaba completamente desconocida.
—Es como tener un mejor amigo en el fondo de mi mente —le dijo su hermano mayor, Mark, con una expresión suave. Mark y su compañero de unión se casarían en unos pocos meses, y juntos eran increíblemente dulces—. Es una conexión especial como ninguna otra. —Mark lo miró con curiosidad, con ojos castaños que reflejaban los de Jaemin—. ¿Por qué preguntas eso, chico? ¿No es lo mismo para ti?
Jaemin improvisó una respuesta, ocultando con éxito su creciente inquietud e incertidumbre. No había nada más que silencio en el fondo de su mente. Ningún amigo, ningún compañero, ninguna conexión especial. Nada. Incluso cuando pasaba horas meditando, todo lo que podía sentir era una conexión vaga que conducía a alguna parte, pero todos sus intentos de comunicarse se encontraban con el silencio.
No sabía qué hacer. Consideró contárselo a sus padres, pero estaba demasiado avergonzado. No quería que los médicos y adeptos de la mente lo examinaran y lo declararan defectuoso.
Así que, en cambio, Jaemin decidió investigar el vínculo.
La cantidad de información era abrumadora, y la mayor parte era terriblemente aburrida, pero Jaemin fue capaz de encontrar algo que podría explicar por qué su vínculo era tan extraño.
La cuestión era que la unión se suponía fácil y sin complicaciones. Habían pasado más de cuatro mil años desde que los Calluvian comenzaron a practicar los vínculos desde la infancia. Se suponía que estaba demostrado científicamente que la unión de los núcleos telepáticos de los niños hacía que su telepatía fuera más estable. También había razones políticas para introducir la Ley de Vinculación, pero Jaemin se encontraba a sí mismo pasando por alto esas partes aburridas.
Cada niño de Calluvia era vinculado a la edad de dos o tres años, generalmente a otro niño cercano en edad. Jaemin era una excepción: había sido vinculado inmediatamente después de nacer, y su compañero era ocho años mayor que él. Al parecer, el primer compañero de unión del príncipe Jeno había sido infectado por un virus mortal durante un viaje a otro planeta. La cura no se encontró a tiempo, la enfermedad destruyó irreversiblemente su centro telepático y ella murió de forma lenta y dolorosa.
Aquella pérdida dejó una herida profunda en la mente de Jeno; su vínculo roto sangraba metafóricamente, dañando otras partes de su cerebro. Los mejores adeptos mentales del planeta, conocidos colectivamente como el Alto Hronthar, concluyeron que Jeno debía formar un nuevo vínculo de inmediato para estabilizar su mente y su telepatía. Sin embargo, no había hijos de sangre real sin vincular cerca de la edad de Jeno. Por ello, la Segunda Casa Real pidió a las madres de Jaemin que extrajeran a su hijo prematuramente del útero artificial con el único propósito de vincularlo con su heredero.
Así que las circunstancias que rodearon su vínculo fueron muy distintas a las de otros niños. Jaemin se convirtió en el único bebé prematuro de la historia en ser vinculado al nacer. La diferencia de edad entre él y su compañero tampoco ayudaba a la situación. Quizá mejoraría con el tiempo, conforme Jaemin creciera. Tal vez cambiaría cuando conociera finalmente a su prometido.
Pero entonces, unos meses después, cuando Jaemin por fin se encontró cara a cara con su compañero de unión en el baile organizado por su familia para celebrar el matrimonio de Mark, aquella esperanza se desvaneció por completo.
—Su Alteza Real, el Príncipe Heredero Jeno’ngh’chaali del Segundo Gran Clan.
Jaemin se giró hacia las puertas dobles, con la emoción y la ansiedad golpeándole el pecho en un ritmo doloroso. Finalmente. Pensándolo bien, era bastante extraño que nunca hubiera conocido a su prometido en persona. Había visto muchas veces al hermano menor de Jeno, Sung’ngh, a quien consideraba un buen amigo, pero Jeno siempre estaba «ocupado» o ausente cada vez que Jaemin visitaba el Segundo Palacio Real. Jaemin había intentado no tomarlo como algo personal. Técnicamente, hasta cumplir veinticinco años y casarse, su compañero no tenía ninguna obligación hacia él. Intentó convencerse de que, si estuviera en la posición de Jeno, tampoco tendría interés en pasar tiempo con un niño ocho años menor. Sin embargo, solo logró creerse esa excusa a medias.
La debilidad de su vínculo y la evidente indiferencia de Jeno lo hacían sentir... inseguro. Una sensación poco habitual para él. Jaemin no solía ser tímido ni inseguro; tenía muchos amigos y, en general, se llevaba bien con todos. Pero aquel vínculo —o más bien su fragilidad— lo llenaba de ansiedad.
Por eso, cuando Jeno entró al salón, Jaemin lo observó con una mezcla de curiosidad y aprehensión. El príncipe se abría paso entre la multitud con una elegancia que no pasaba desapercibida. Vestía los colores gris y negro de la Segunda Casa Real; la única nota de brillo era su corbata blanca. Su cabello negro medianoche, recogido hacia atrás, enmarcaba sus rasgos afilados y hermosos. Pese a tener solo veintidós años, Jeno parecía mayor.
Por primera vez, Jaemin se preguntó si los rumores sobre la supuesta manipulación genética de los padres de Jeno eran ciertos. Aunque la ingeniería genética era mal vista, no estaba prohibida. Y Jeno parecía... demasiado perfecto. No se trataba de su apariencia física —no era tan deslumbrante como Mark—, pero poseía algo que su hermano no tenía: una autoridad tranquila, una dignidad natural. Había cuatro reyes y tres reinas en esa sala, y sin embargo, parecía que el verdadero soberano era él. Lo cual, en teoría, debía resultar ridículo. Y, sin embargo...
Jaemin había visto fotografías de Jeno antes, así que ya sabía cómo se veía. Pero las imágenes no lo habían preparado para su presencia imponente ni para su expresión fría y altiva, que le hicieron ser muy consciente de lo joven e imperfecto que era.
Sacudiéndose el desasosiego, Jaemin se irguió, alcanzando toda la altura que le permitían sus catorce años. Podría ser joven, pero seguía siendo el Príncipe Jaemin’ngh’veighli del Tercer Gran Clan, no el hijo de algún granjero.
Componiendo su expresión en una máscara de cortesía neutral, se dirigió hacia sus madres y Jeno.
Al llegar, contempló con incertidumbre la espalda del príncipe heredero. Abrió su mente, con la esperanza de que, esta vez, su vínculo finalmente se manifestara.
Pero no sintió nada.
—Su Alteza —saludó Jaemin.
Los hombros de Jeno se tensaron de manera apenas perceptible. Lentamente, se giró para mirarlo con sus ojos dorados, inmutables.
Recordando sus modales, Jaemin hizo una reverencia. No muy profunda: aunque no era el heredero de su clan, seguía siendo un príncipe, y la etiqueta dictaba que un saludo superficial era suficiente.
Jeno, por supuesto, no devolvió la reverencia. Como heredero del Segundo Gran Clan, solo debía inclinarse ante los monarcas de los Doce Grandes Clanes y ante el heredero del Primer Gran Clan. Cuando ascendiera al trono, todos —excepto el líder del Primer Gran Clan— se inclinarían ante él. Aunque técnicamente el Primer Clan era más grande, el Segundo era mucho más poderoso en términos políticos.
—Creo que no has visto a Jaemin’ngh’veighli desde que era un recién nacido pequeño y rojo —dijo su madre, la Reina Consorte, sonriendo con ternura—. Creo que nuestro chico ha cambiado bastante desde entonces, ¿no crees?
La devoción de sus madres era evidente, y Jaemin se sonrojó ligeramente, incómodo. Como el menor de la familia, había recibido siempre un cariño casi excesivo, que solía aceptar con descaro. Pero en aquel momento, bajo la mirada impasible de su prometido, sentirse tratado como un niño era mortificante.
La mirada de Jeno recorrió lentamente su atuendo, poco formal para la ocasión. Alzó levemente las cejas.
Jaemin entrecerró los ojos.
—Sí, madre —respondió, esforzándose por no dejarse intimidar—. Esta es la primera vez que nos cruzamos. Su Alteza parece ser una persona muy ocupada. Siempre tiene cosas que hacer cuando visito a su hermano.
La reina se aclaró la garganta, rompiendo el incómodo silencio.
—Jaemin...
Jaemin podía escuchar perfectamente la advertencia en la voz de su madre. Podía sentir la desaprobación de ambas a través de sus vínculos familiares con él. Lo ignoró. Miró a Jeno, que lo observaba impasible, como si Jaemin fuera una criatura extraña e irritante que acababa de realizar un truco inesperado.
Ugh. Las manos de Jaemin prácticamente ansiaban arruinar esa corbata perfectamente atada, o tal vez darle un puñetazo en la cara; cualquier cosa para borrar esa expresión de superioridad.
—No harás tal escena—dijo una voz desconocida en su cabeza.
Jaemin se quedó paralizado, mirando a Jeno con los ojos muy abiertos. Nunca había hablado con él, pero esa voz solo podía pertenecerle. Solo los compañeros de enlace podían comunicarse en oraciones completas a través de la telepatía, o si uno era un telépata de alto nivel. Pero como ambos eran simples telépatas de Clase 2, el vínculo era la única explicación de su capacidad para escuchar la voz de Jeno.
A pesar de su conmoción, una gran parte de Jaemin se sintió aliviada: su vínculo realmente funcionaba. No había nada malo en él.
—De hecho, ha cambiado —dijo Jeno en voz alta, con un tono monótono y profundo que no se parecía en nada a la voz mordaz que Jaemin había escuchado en su cabeza.
Jaemin lo miró dos veces y frunció ligeramente el ceño. No era un experto en telepatía, pero por regla general, la voz telepática de las personas sonaba exactamente igual que su voz real. Qué raro.
—Definitivamente no es tan rojo —añadió Jeno con la misma voz plana, y las madres de Jaemin se rieron, como si Jeno hubiese dicho algo increíblemente ingenioso. Imbécil.
Jaemin no tenía idea de cómo comunicarse a través de su vínculo; no era como si hubiese tenido oportunidad de practicar, por lo que pensó tan fuerte como pudo:
—Muy gracioso. Y no hables de mí como si no estuviera aquí.
Jeno le dirigió una breve mirada antes de devolver su atención a las madres de Jaemin. Las involucró en una charla trivial que poco a poco derivó en una discusión más seria sobre política.
Jaemin arrugó la nariz. Ugh, política. Qué aburrido.
—¿No se supone que eres un príncipe? Tal vez deberías intentar prestar atención.
Jaemin se estremeció.
—¿Estás escuchando mis pensamientos?—preguntó, frunciendo el ceño al mirar el perfil de Jeno. Nadie habría dicho que Jeno era otra cosa que atento mientras escuchaba a la reina—.Además, nunca pude escucharte antes. ¿Por qué ahora sí?
Hubo una breve pausa antes de que Jeno respondiera:
—Tu mente es indisciplinada y caótica. Tu excitación infantil siempre ha sido extremadamente molesta, por lo que normalmente te bloqueo.
Jaemin respiró hondo y contó hasta diez, recordándose que asesinar al Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan seguramente desataría otra Gran Guerra.
—¿Por qué nadie sabe qué imbécil eres en realidad? ¡Un perfecto caballero, mi trasero!
—Es la última vez que te dejo pasar ese lenguaje, niño.
—¡No me llames niño! Y tú no eres mi jefe. Estás en mi casa, no en la tuya. Hablaré como quiera, me vestiré como quiera y...
Jeno salió de su mente.
Fue una sensación extraña. De repente, Jaemin se dio cuenta de la ausencia de algo que ni siquiera había notado hasta entonces. Echando un vistazo a la nuca del gilipollas, se concentró e intentó seguir las huellas que Jeno había dejado en su mente. Le costó un esfuerzo increíble, pero finalmente lo logró.
Y deseó no haberlo hecho.
Porque ahora podía sentirlo: una pared gruesa e impenetrable que bloqueaba el camino y le provocaba mareos y náuseas cada vez que la tocaba. Emanaba un claro: No te quiero, mantente alejado.
Jaemin se tambaleó hacia atrás, con el dolor y la sensación de rechazo brotando desde su pecho, dificultándole la respiración.
Jeno volvió la cabeza. Algo brilló en sus ojos antes de que se volvieran insondables. Sin duda, pudo ver que Jaemin había sido aplastado por su muro, y Jaemin luchó contra las lágrimas de ira y la humillación total que amenazaban con desbordarse de sus ojos.
Te odio , pensó con sentimiento, sosteniendo la mirada de Jeno, mientras algo oscuro y feo echaba raíces en su corazón.
Te odio, te odio, te odio.
