1
Kälte hat die Art, Zeit unmessbar zu machen.
Ich weiß, dass ich seit Stunden wach bin, weil die grüne Flamme an der hinteren Wand schon zweimal fast erloschen ist. Sie schrumpfte, bis der Raum fast völlig dunkel war, bevor sie unerklärlicherweise wieder aufflammte, ohne dass jemand hereinkam, um sie zu pflegen. Ich weiß, dass ich mindestens einmal geschlafen habe, weil ich mich daran erinnere, wie ich die Augen öffnete und nicht wusste, wo ich war. Drei wunderschöne, verwirrende Sekunden lang dachte ich, die Stille in meinem Kopf bedeutete, dass Nyxar schlief. Ich dachte, ich sei wieder in meinem Zimmer in Varyn, die Morgendämmerung kroch durch das schmale Fenster und mein Drache war irgendwo hinter den östlichen Ställen und ignorierte mich absichtlich, weil ich ihn geärgert hatte.
Dann bewegte ich meine Handgelenke.
Eisen schabte über Stein.
Das Geräusch brachte alles auf einmal zurück.
Der nördliche Bergrücken. Grünes Feuer zwischen den Bäumen. Männer, die aus der Dunkelheit traten. Kaelens Hand um mein Handgelenk, bevor ich mein Messer ziehen konnte. Schwarzes Blut unter seiner gebrochenen Nase.
Ich bin Nethren, seit bevor du meinen Namen kanntest.
Ich sitze mit dem Rücken an der Wand und starre auf die verschlossene Tür mir gegenüber.
Ich habe genug Zeit damit verbracht, diesen Raum zu studieren, dass ich ihn wahrscheinlich aus dem Gedächtnis zeichnen könnte, wenn mir jemand Pergament gäbe. Es gibt nicht viel zu zeichnen. Vier Steinwände. Eine schwere Holztür, die mit Eisen verstärkt ist. Ein schmales Bett, das gegen die Wand mir gegenüber geschoben wurde. Ein Becken mit Wasser, das schon da war, als ich aufwachte. Ein Eimer in der hinteren Ecke, den ich stur ignoriert habe, außer wenn es absolut notwendig war. Es gibt keine Fenster, keine Möbel, die stabil genug wären, um sie als Waffe zu zerbrechen, und nichts hängt an den Wänden, außer dieser seltsamen grünen Flamme in einer Eisenhalterung.
Wer auch immer diesen Raum vorbereitet hat, dem war es egal, ob ich es bequem hatte.
Ihm war wichtig, ob ich entkommen konnte.
Das kann ich nicht.
Ich habe es überprüft.
Jeder Stein in Reichweite wurde gedrückt, getreten, abgekratzt und getestet. Ich bin mit meinen Fingern so lange am Mörtel entlanggefahren, bis meine Nägel einrissen. Ich habe die Scharniere der Tür aus jedem erdenklichen Winkel untersucht und herausgefunden, dass sie auf der anderen Seite sitzen. Ich habe so lange an den Ketten gezogen, bis meine Schultern brannten und meine Handgelenke so wund wurden, dass nun getrocknetes Blut die Ränder der Fesseln umgibt.
Nichts hat sich bewegt.
Die Fesseln sind schlimmer.
Schwarzes Eisen umgibt beide Handgelenke, eingraviert mit Markierungen, die ich von der Bindungsstation kenne. Die Symbole sind nicht identisch, aber die Magie ist es. Jedes Mal, wenn ich zu fest ziehe, füllt ein schwaches grünes Licht die Rillen und der Schmerz wandert unter meiner Haut wie etwas Lebendiges.
Ich hasse sie.
Nicht, weil sie wehtun.
Schmerz verstehe ich.
Schmerz hat Grenzen. Irgendwann passt sich der Körper daran an oder ist zu erschöpft, um sich darum zu kümmern.
Die Stille ist schlimmer.
Ich schließe meine Augen und greife automatisch nach der gewaltigen Präsenz, die seit der Claiming am Rande meines Bewusstseins lebt.
Nyxar.
Nichts.
Ich weiß bereits, dass es keine Antwort geben wird.
Ich versuche es trotzdem.
Nyxar.
Stille erstreckt sich dort, wo mein Drache sein sollte.
Es ist nicht so wie sonst, wenn er unsere Verbindung schließt. Nyxar hat das schon früher getan, meist wenn er von mir genervt ist oder glaubt, ich müsse etwas lernen, ohne mich auf ihn zu verlassen. Selbst dann kann ich spüren, dass er existiert. Es gibt vielleicht eine Tür zwischen uns, aber ich weiß, was auf der anderen Seite wartet.
Das hier ist anders.
Es gibt keine Tür.
Es ist nichts da.
Manchmal erfindet mein Verstand ihn, weil er die Abwesenheit nicht ertragen kann. Ich spüre einen Anflug von Irritation oder stelle mir silbrig-weiße Flügel vor, die durch meine Gedanken ziehen. Einmal, kurz nach dem Aufwachen, hätte ich schwören können, seine trockene Stimme zu hören, die mir mitteilte, dass meine Gefangennahme ein weiterer Beweis dafür sei, dass man Menschen keine wichtigen Entscheidungen anvertrauen sollte.
Ich hätte fast gelacht.
Dann griff ich wieder nach ihm.
Nichts.
Mein Hals zieht sich jetzt zusammen.
Ich öffne die Augen, bevor die Angst zu groß werden kann.
„Er lebt.“
Jeder Muskel in meinem Körper spannt sich an.
Kaelens Stimme kommt von der anderen Seite der Tür.
Ich sage nichts.
Ein Schloss dreht sich.
Dann ein zweites.
Dann ein drittes.
Die Tür öffnet sich und Kaelen tritt mit einem Holztablett in den Raum.
Er ist allein.
Entweder ist er arrogant genug zu glauben, dass ich ihm in Ketten nichts anhaben kann, oder dumm genug, mir die Gelegenheit dazu zu geben.
Ich hoffe, es ist Zweiteres.
Er sieht anders aus.
Nicht dramatisch, was die Sache irgendwie noch schlimmer macht. Es sollte etwas Offensichtliches geben, jetzt wo ich es weiß. Sein Gesicht hätte sich verändern sollen. Seine Augen sollten falsch sein. Es sollte eine sichtbare Kluft geben zwischen dem Mann, der neben mir im Archiv in Varyn saß, und dem Nethren, der meinen Mord plante, noch bevor ich Nyxar gebunden hatte.
Die gibt es nicht.
Er ist immer noch Kaelen.
Sein dunkles Haar ist leicht zerzaust. Ein tiefer blauer Fleck hat sich unter seinem linken Auge gebildet, wo ich ihn während des Kampfes getroffen habe, und seine Nase ist geschwollen, weil ich meine Stirn in sein Gesicht geschlagen habe. Ein blasser, heilender Schnitt zieht sich an seinem Kiefer entlang.
Gut.
Er hat das Blau von Varyn gegen eng anliegendes schwarzes Leder ohne Abzeichen getauscht. Das Fehlen der Uniform macht mir bewusst, wie sehr mein Verständnis von ihm darauf basierte, ihn darin zu sehen.
Reiter im zweiten Jahr.
Erster Flug.
Saeryns Reiter.
Mein Freund.
Jedes dieser Dinge hatte ihn sicher wirken lassen.
Jetzt weiß ich nicht mehr, was davon jemals wahr war.
Kaelen stellt das Tablett einige Meter von mir entfernt auf den Boden. Brot. Käse. Ein Becher Wasser. Etwas in ein Tuch gewickelt, das leicht nach gebratenem Fleisch riecht.
„Du hast nichts gegessen.“
Ich starre ihn weiterhin an.
Sein Kiefer mahlt.
„Veyra.“
„Nenn mich nicht so.“
Die Worte kommen leiser heraus, als ich erwartet hatte, aber sie bringen ihn effektiver zum Stehen, als wenn ich geschrien hätte.
Etwas huscht über sein Gesicht, bevor er es verbirgt.
Ich stemme eine Hand gegen die Wand und drücke mich hoch. Die Kette schleift hinter mir her, Eisen scharrt auf Stein. Kaelens Blick wandert automatisch zu meinen Handgelenken.
Er sieht das Blut.
Sein Ausdruck verhärtet sich.
„Du musst aufhören, gegen diese Fesseln zu ziehen. Sie sind so konzipiert, dass sie sich zuziehen, wenn du gegen die Einschränkung kämpfst.“
Ich lache einmal, humorlos. „Danke. Da wäre ich nach den ersten Stunden, in denen sie in meine Haut schnitten, selbst nicht drauf gekommen.“
„Ich meine das ernst.“
„Ich auch. Nimm sie ab.“
„Du weißt, dass ich das nicht kann.“
„Nein.“ Ich mache einen weiteren Schritt auf ihn zu. „Du willst nicht.“
Seine Augen treffen meine und bleiben dort haften. „Beides.“
Ich bleibe stehen, als nur noch ein paar Fuß zwischen uns liegen. Die Kette lässt nicht mehr zu.
„Du hast gesagt, Nyxar lebt.“
„Das tut er.“
„Beweise es.“
Kaelens Gesichtsausdruck verändert sich nicht. „Das kann ich nicht.“
„Dann erzähl mir keine Dinge, die du nicht beweisen kannst.“
„Ich habe ihn gesehen, nachdem wir dich mitgenommen haben.“
Mein Herz macht einen heftigen Schlag, bevor ich ihn aufhalten kann.
Kaelen bemerkt es.
Natürlich bemerkt er es.
Ich hasse ihn auch dafür.
„Wo?“
„In Varyn.“
„Was ist passiert?“
Er zögert, und die Angst schleicht sich wie Kälte unter meine Rippen.
„Was ist ihm passiert, Kaelen?“
Er atmet langsam aus. „Nachdem wir dich durch den nördlichen Pass gebracht hatten, ließ die Unterdrückung rund um den Grat nach. Nyxar erreichte das Tor, bevor jemand anderes verstand, was passiert war.“
Mein Mund wird trocken.
„Und?“
„Er hat es beinahe niedergerissen.“
Das Bild ist sofort da.
Silberweiße Schuppen.
Uralter Zorn.
Nyxars Brüllen, das Mount Vaelor erschüttert.
Etwas Schmerzhaftes und heftig Warmes bewegt sich durch meine Brust.
Natürlich hat er das.
Ich sehe weg, bevor Kaelen sehen kann, wie nah dieses Wissen daran ist, mich zu brechen.
„Rhydan?“
Die Stille hinter mir dauert zu lange.
Ich drehe mich um.
„Was ist mit Rhydan passiert?“
„Er lebt.“
„Das hast du schon auf dem Grat gesagt.“
„Es war damals wahr. Es ist auch jetzt wahr.“
„Woher willst du das wissen?“
Kaelen mustert mich einen Moment, bevor er antwortet. „Weil Corvane die letzten zwei Tage damit verbracht hat, jedem, der an deiner Entführung beteiligt war, unmissverständlich klarzumachen, dass er noch lebt.“
Zwei Tage.
Die Worte brauchen einen Moment, um bei mir anzukommen.
„Was?“
Kaelens Gesichtsausdruck ändert sich.
„Wie lange bin ich schon hier?“
„Veyra –“
„Wie lange?“
„Zwei Tage.“
Der Boden scheint unter meinen Füßen zu schwanken.
Ich starre ihn an. „Ich bin seit zwei Tagen weg?“
„Den Großteil des ersten Tages warst du bewusstlos.“
„Weil du mich betäubt hast.“
„Ja.“
Er beschönigt es nicht.
Ich weiß nicht, ob mich das mehr oder weniger hassen lässt.
„Wo bin ich?“
„Nein.“
Einen Moment lang glaube ich, ich habe mich verhört.
„Nein?“
„Ich sage dir nicht, wo du bist.“
„Warum?“
Seine Augen verengen sich leicht. „Weil du es geschafft hast, Rhydan mein Gesicht durch ein Unterdrückungsfeld zu schicken, das stark genug war, dich von einem uralten Drachen abzuschneiden. Ich werde dir sicher keinen Standort geben, den du ihm als Nächstes schicken kannst.“
Die Erinnerung kehrt so scharf zurück, dass ich fast wieder die Nadel spüre, die in meinen Nacken eindringt.
Das Aufreißen des Bloodbound für einen unmöglichen Moment.
Meine Verzweiflung.
Kaelens Gesicht.
Und Rhydans Reaktion.
Kaelen.
An seinem Zorn war nichts Unkontrolliertes gewesen.
Genau das machte es so beängstigend.
Zum ersten Mal seit dem Erwachen durchbricht Genugtuung die Angst.
„Er weiß es.“
Kaelen wirft mir einen ausdruckslosen Blick zu. „Das ist mir schmerzlich bewusst.“
„Er wird mich finden.“
„Ich weiß.“
Die Antwort kommt sofort.
Nicht: Er wird es versuchen.
Nicht: Vielleicht.
Ich weiß.
Ich mustere ihn.
„Du hast Angst vor ihm.“
„Nein.“
„Lügner.“
„Ich habe nie abgestritten, einer zu sein.“
„Du hast Angst.“
Kaelen blickt für eine Sekunde zur Decke, als würde er nach Geduld suchen. „Ich habe ein gesundes Verständnis für die Tatsache, dass Rhydan Corvane im Moment am liebsten meine Wirbelsäule durch meinen Hals entfernen würde.“
Trotz mir selbst heben sich meine Augenbrauen. „Das ist überraschend spezifisch.“
„Er hat eine Nachricht geschickt.“
Ich erstarre.
„Was?“
Kaelen sieht aus, als würde er bereuen, gesprochen zu haben.
„Er hat mehrere geschickt.“
„An dich?“
„An jeden, der wissen könnte, wie man uns erreicht.“
„Was stand darin?“
„Eat.“
„Kaelen.“
„Veyra.“
„Was hat Rhydan gesagt?“
Sein Mund presst sich zu einer dünnen Linie zusammen.
Ich warte.
Schließlich sagt er: „Die erste Nachricht bot jedem freies Geleit an, der bereit war, dich unversehrt nach Varyn zurückzubringen.“
Mein Herz klopft heftiger.
„Und die anderen?“
Kaelen wirft einen Blick auf das Tablett.
„Die zweite stellte klar, was passieren würde, wenn du nicht unversehrt zurückgebracht würdest.“
„Was stand darin?“
„Nein.“
„Sag es mir.“
„Das würde dir zu sehr gefallen.“
Er hat recht.
Ich muss fast lächeln.
Kaelen bemerkt es und schüttelt den Kopf. „Da. Genau deshalb sage ich es dir nicht.“
„Er wird dich umbringen.“
„Ja, ihr beide habt euren Standpunkt dazu bemerkenswert klar gemacht.“
Die Tatsache, dass Rhydan mich seit zwei Tagen sucht, löst den Knoten in meiner Brust so weit, dass ich wieder atmen kann.
Er lebt.
Er sucht nach mir.
Er hat nicht aufgegeben.
Natürlich hat er das nicht.
Kaelen geht neben dem Tablett in die Hocke und hebt den Becher mit Wasser. Er trinkt daraus, stellt ihn ab, bricht dann ein Stück Brot ab und isst es ebenfalls.
„Nicht vergiftet.“
„Ich habe mir keine Sorgen wegen Gift gemacht.“
„Das solltest du aber.“
Die Antwort kommt zu schnell.
Stille breitet sich zwischen uns aus.
Kaelens Gesichtsausdruck verändert sich, als ihm klar wird, was er gesagt hat.
Mein Magen dreht sich um.
„Gut zu wissen.“
„So habe ich das nicht gemeint.“
„Du hast recht. Du hast bisher erst einmal versucht, mich umzubringen. Ich bin wirklich unvernünftig.“
Sein Gesicht wird abweisend.
Da.
Das stört ihn.
Gut.
Das will ich auch.
Ich will, dass jede Erinnerung an das, was er getan hat, wehtut.
Ich bewege mich näher, bis die Kette hinter mir straff wird.
„Du hast meine Karte verändert.“
Sein Blick bleibt auf meinen Augen. „Ja.“
„Du hast mich absichtlich in den östlichen Wald geschickt.“
„Ja.“
„Du wusstest, dass dort ein verletzter Drache war.“
„Nein.“
Diese Antwort lässt mich innehalten.
Kaelen schaut nicht weg.
„Ich wusste, dass die Route dich durch ein Sperrgebiet führen würde“, sagt er. „Ich wusste, dass das Gelände gefährlich ist. Ich wusste, dass du ein Erstsemester bist, das nicht darauf trainiert wurde, allein abseits der markierten Pfade zu überleben. Der Plan war, dass die Route dich tötet. Dass der Drache dort sein würde, wusste ich nicht.“
Mir dreht sich der Magen um, als ich an die grauen Schuppen unter den Blättern denke. An Blut. Schmerzen. Der erste Drache außerhalb der Akademie, der je nach mir gegriffen hat.
„Wenn sie nicht dort gewesen wäre, wäre ich vielleicht gestorben.“
„Ja.“
„Und genau das wolltest du.“
Sein Kiefer spannt sich an. „Das war das, was ich befehlsgemäß tun sollte.“
„Sag das nicht.“
Er runzelt die Stirn. „Was sagen?“
„Dass du Befehle befolgt hast, als würde das irgendetwas ändern.“
„Es ändert etwas.“
„Für mich nicht.“
„Für mich schon.“
Wut durchströmt mich so schnell, dass ich die Kette vergesse. Ich mache einen Schritt nach vorn, und das Eisen schnappt hinter mir straff. Die Fesseln graben sich schmerzhaft in die ohnehin schon geschundene Haut an meinen Handgelenken.
Ich schnappe nach Luft.
Kaelen bewegt sich instinktiv auf mich zu.
Ich weiche zurück.
„Fass mich nicht an.“
Er bleibt sofort stehen.
„Du hast jetzt nicht mehr das Recht, dir Sorgen zu machen.“
„Ich weiß.“
„Nein, das weißt du nicht.“ Meine Stimme wird lauter, obwohl ich versuche, sie zu beherrschen. „Du hast versucht, mich zu töten, Kaelen.“
„Ich weiß.“
„Du bist danach mein Freund geworden.“
Sein Gesichtsausdruck verändert sich.
„Ich weiß.“
„Ich habe dir vertraut.“
Das sitzt.
Seine Augen schließen sich für einen Moment.
Als er sie wieder öffnet, ist da kein entspannter Ausdruck mehr für mich. Kein neckisches Lächeln. Keine Version von Kaelen, die nur dazu da ist, andere in Sicherheit zu wiegen.
Nur er.
„Es tut mir leid.“
Ich starre ihn an.
Eine Sekunde lang bin ich zu verblüfft, um zu antworten.
Dann entweicht mir ein gebrochenes Lachen.
„Fick dich.“
„Ich weiß, dass das nichts ungeschehen macht.“
„Es macht nichts ungeschehen? Glaubst du wirklich, das ist das Problem daran, sich zu entschuldigen?“
„Nein.“
„Gut.“
Ich trete gegen das Tablett.
Der Becher prallt gegen die Wand und Wasser verteilt sich auf dem Steinboden. Das Brot rollt unter die Pritsche. Kaelen zuckt nicht einmal zusammen.
Ich ebenso wenig.
Im Raum wird es still, man hört nur noch meinen Atem.
Dann stelle ich die Frage, der ich seit dem nördlichen Gebirgskamm ausgewichen bin.
„War irgendetwas davon echt?“
Kaelen hebt den Blick zu mir.
Ich hasse es, wie sehr ich diese Antwort brauche.
„Die Karte war es nicht“, sagt er nach einer Weile. „Die Nachricht war es nicht. Der Grund, warum ich mich dir ursprünglich genähert habe, war es auch nicht.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
„Ich weiß.“
„Dann antworte mir.“
Er sieht mich so lange an, dass ich fast sagen will, er solle es lassen.
Schließlich sagt er: „Ja.“
Mein Hals schnürt sich zu.
„Welche Teile?“
„Mehr, als es hätten sein sollen.“
„Das ist ja praktisch.“
„Ich verlange nicht, dass du mir glaubst.“
„Gut.“
„Und ich verlange nicht, dass du mir verzeihst.“
„Das ist noch besser.“
Sein Gesichtsausdruck verändert sich nicht. „Aber ich werde dir nicht erzählen, dass jedes unserer Gespräche erfunden war. Das waren sie nicht. Ich hatte Befehle, als ich nach Varyn kam. Ich hatte einen Grund, dir nahezukommen. Irgendwann auf dem Weg dahin hörten diese Befehle auf, die einzigen Gründe zu sein, warum ich dort war.“
Ich starre ihn an.
„Du hast über alles andere gelogen.“
„Nicht über alles.“
„Deinen Namen?“
„Meiner.“
„Dein Alter?“
„Zweiundzwanzig.“
„Saeryn?“
Sofort verändert sich etwas.
Sein Gesicht wirkt plötzlich auf eine andere Weise verschlossen.
„Sie gehört zu mir.“
„Weiß sie, was du bist?“
Sein Blick wird hart. „Sie kennt mich.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
„Das ist die Antwort, die ich dir gebe.“
Ich atme langsam aus.
„Deine Familie?“
„Größtenteils Lügen.“
„Varyn?“
„Ich war ein Kadett.“
„Nethren?“
Sein Blick bleibt auf meinem.
„Das stimmt auch.“
Ich hasse es, wie diese Dinge nebeneinander stehen.
Varyn hat uns gelehrt, dass die Nethren der Feind jenseits der Grenze sind. Hüllenhafte Menschen. Leute, die das Drachenherzfeuer stahlen und alles, was von ihrer Menschlichkeit übrig war, für Macht eintauschten.
Kaelen hat neben uns trainiert und gelernt.
Er hat neben uns gegessen.
Er hat sich an einen Drachen gebunden.
Er ging an Ausbildern, Heilern und Kommandanten vorbei, die hätten wissen müssen, was er war.
„Wie lange?“
Er weiß genau, was ich meine.
„Vier Jahre.“
Mein Magen zieht sich zusammen.
„Du warst achtzehn.“
„Ja.“
„Warum?“
Zum ersten Mal, seit er den Raum betreten hat, blickt Kaelen zur Tür.
Nicht nervös.
Vorsichtig.
Dann überquert er das Zimmer und schließt sie ganz. Die Schlösser auf der anderen Seite sind zwar nicht eingerastet, aber das schwere Holz dämpft jedes noch so schwache Geräusch von draußen.
Als er sich wieder umdreht, ist seine Stimme leiser.
„Das ist ein längeres Gespräch.“
Ich sehe mich demonstrativ in meiner Zelle um. „Ich habe anscheinend Zeit.“
So etwas wie Belustigung huscht über sein Gesicht.
Es verschwindet zu schnell, um ein Lächeln zu werden.
„Warum?“, frage ich noch einmal.
Kaelen studiert mich einige Sekunden lang, bevor er langsam den Ärmel seines linken Arms hochschiebt.
Zuerst sehe ich nur Narben.
Dutzende davon.
Dünne weiße Linien kreuzen seinen Unterarm in Mustern, die zu gezielt sind, um Unfälle gewesen zu sein. Einige sind gerade. Andere krümmen sich um den Muskel. Mehrere verschwinden unter seinem Ärmel.
Dann bemerke ich das Zeichen nahe seinem Handgelenk.
Ein gebrochener Kreis, der von drei schmalen Linien geteilt wird.
Ich habe es schon einmal gesehen.
Nicht in Varyn.
Im Inneren des Berges.
Eingeritzt unter den Markierungen der Chain.
„Was ist das?“
Kaelen sieht an sich herab.
„Das Erste, was die Krone mir gab.“
Meine Augen schnellen zu seinen.
„Die Krone?“
„Noch vor den Nethren.“
Nichts an dieser Antwort ergibt einen Sinn.
Kaelen zieht seinen Ärmel herunter.
„Man hat dir beigebracht, dass Menschen zu Nethren werden, weil sie das Herzfeuer von Drachen für Macht verzehren. Dass sie das Hollowing wählen, weil sie stärker, schneller und schwerer zu töten sein wollen.“
„Genau das sind Nethren.“
„Manchmal.“
Ein einziges Wort.
Das ist alles.
Und irgendwie bringt es mehr ins Wanken als jede Lüge es könnte.
„Lass es.“
„Ich versuche nicht, dich anzuwerben.“
„Gut.“
„Ich versuche dir nur zu sagen, dass die Version dieses Krieges, die in Varyn gelehrt wird, unvollständig ist.“
Ich lache bitter. „Und ich soll die korrigierte Fassung von dem Mann annehmen, der sich nach Varyn hineingelogen hat?“
„Nein.“
Das bringt mich zum Schweigen.
Kaelens Stimme bleibt ruhig.
„Du solltest mir nicht glauben, nur weil ich es dir sage. Du solltest Rourke nicht glauben, nur weil er Kommandant ist. Du solltest der Krone nicht glauben, nur weil sie die Geschichte geschrieben hat. Finde Beweise. Entscheide selbst.“
Nyxar würde dieser Antwort zustimmen.
Dieser Gedanke schmerzt.
Ich drehe mich weg.
„Spar dir das.“
Stille.
Ich erwarte, dass Kaelen geht.
Stattdessen sagt er: „Deine Mutter hat Beweise gefunden.“
Mein ganzer Körper erstarrt.
Da ist es.
Das eine Thema, bei dem er weiß, dass ich es nicht ignorieren kann.
Ich drehe mich langsam um.
„Benutz sie nicht, um mich zu manipulieren.“
„Das tue ich nicht.“
„Du hast sie erwähnt, bevor du mich betäubt hast. Du wusstest ganz genau, was das bewirken würde.“
„Weil Seraphine der Grund ist, warum sie von dir wussten.“
Mein Puls beginnt zu rasen.
„Wer?“
Kaelen antwortet nicht.
Ich mache einen weiteren Schritt.
„Wer wusste von mir?“
„Die Leute, die mich nach Varyn geschickt haben.“
„Namen.“
„Nein.“
„Warum?“
„Weil dich die Nennung von Namen in diesem Raum das Leben kosten könnte.“
Ich lache ungläubig und hebe meine angeketteten Handgelenke. „Sieh dich um, Kaelen.“
„Das tue ich.“
„Ich bin bereits eine Gefangene.“
„Du lebst noch.“
„Im Moment.“
„Genau.“
Der Ernst in seiner Stimme beruhigt etwas in mir.
Ich mustere ihn.
„Was ist mit meiner Mutter passiert?“
Sein Gesicht verrät nichts.
„Haben die Nethren sie getötet?“
„Nein.“
Die Antwort kommt sofort.
Mein Herz setzt aus.
„Kanntest du sie?“
„Nein.“
„Kannten deine Leute sie?“
„Ja.“
„War sie eine Nethren?“
„Nein.“
„Hat sie mit ihnen zusammengearbeitet?“
Eine längere Pause.
„Manchmal.“
Dieses Wort fühlt sich an, als würde sich unter meinen Füßen eine Tür öffnen.
„Was zur Hölle soll das bedeuten?“
„Es bedeutet, dass Seraphine Ashbourne etwas über Eryndor verstanden hat, was du noch nicht verstehst.“
„Dann erklär es mir.“
Kaelens Augen wandern zu der grünen Flamme, die an der Wand brennt.
„Sie hat begriffen, dass es in dem Krieg nie um Krone gegen Nethren ging.“
Meine Haut prickelt.
„Worum ging es dann?“
Er sieht mich wieder an.
„Kontrolle gegen Wahlfreiheit.“
Für einen Moment stehe ich gleichzeitig in der Zelle und unter der Bindungsstation.
Zerbrochenes Eisen.
Neunundzwanzig Geister.
Seythra, wie sie den Kopf hebt.
Meine Wahl war meine eigene.
Und Nyxars uralte Stimme in meinen Gedanken.
Menschen kämpften um Besitz. Drachen kämpften dafür, Drachen zu bleiben.
Kaelen beobachtet, wie sich etwas in meinem Gesicht verändert.
„Die Krone will, dass du glaubst, jeder Nethren sei ein Monster, denn Monster sind leicht zu töten“, sagt er. „Du musst nicht fragen, warum sie existieren. Du musst nicht fragen, wer sie erschaffen hat. Du musst dich nicht fragen, ob einige von ihnen überhaupt eine Wahl hatten.“
„Ich habe gesehen, wie ein Nethren mir seinen Stiefel auf die Kehle setzte.“
„Einige sind Monster.“
„Ich habe gesehen, wie ein anderer versucht hat, Rhydan zu töten.“
„Einige sind Monster.“
„Du hast versucht, mich zu töten.“
Das bringt ihn zum Schweigen.
„Ja.“
„Also verzeih mir, wenn ich nicht besonders daran interessiert bin, die missverstandene Menschlichkeit der Leute zu entdecken, die mich in Ketten halten.“
„Ich verlange nicht, dass du irgendjemandem verzeihst.“
„Was verlangst du dann?“
Seine Antwort lässt einen Moment auf sich warten.
„Dass du lange genug überlebst, um zu verstehen, inmitten wovon du stehst.“
„Ich habe vor dir überlebt.“
„Ich weiß.“
„Ich werde nach dir überleben.“
Etwas Seltsames huscht über sein Gesicht.
„Das hoffe ich.“
Nicht drohend.
Nicht spöttisch.
Traurig.
Das hasse ich mehr als alles andere.
Draußen sind Schritte zu hören.
Kaelens Kopf schnellt zur Tür herum.
Drei Klopfzeichen.
Eine Pause.
Zwei weitere.
Jede Spur von Emotion verschwindet aus seinem Gesicht.
„Was?“
Er antwortet nicht.
„Kaelen.“
Er geht zum Tablett, nimmt das Brot unter dem Rand der Pritsche hervor und legt es zurück in meine Reichweite.
„Iss.“
„Ich habe keinen Hunger.“
„Du musst etwas essen.“
„Warum?“
Er richtet sich auf.
Seine Augen treffen meine.
„Weil sie heute Nacht kommen, um dich zu holen.“
Ein Kälteschauer läuft mir langsam den Rücken hinunter.
„Wer?“
Kaelen geht auf die Tür zu.
Ich folge ihm, bis die Kette straff wird.
„Wer kommt da?“
Seine Hand schließt sich um die Klinke.
„Kaelen.“
Er hält inne.
Zum ersten Mal, seit ich den Raum betreten habe, erkenne ich den Ausdruck in seinem Gesicht, ohne raten zu müssen.
Angst.
Nicht um sich selbst.
Um mich.
„Jemand, der deine Mutter kannte.“
Dann geht er.
Die Tür fällt hinter ihm ins Schloss.
Ein Schloss dreht sich.
Dann das zweite.
Dann das dritte.
Ich bleibe noch lange, nachdem seine Schritte verklungen sind, mitten in der Zelle stehen.
Meine Mutter.
Seraphine kannte die Nethren.
Seraphine arbeitete mit ihnen.
Manchmal.
Die Krone hat Kaelen markiert, noch bevor er ausgehöhlt wurde.
Der Krieg ist nicht Krone gegen Nethren.
Es geht um Kontrolle gegen freie Wahl.
Ich weiß nicht mehr, was wahr ist.
Vielleicht ist das der Punkt.
Ich sehe auf das Wasser, das sich auf dem Steinboden ausbreitet, und dann auf das Brot, das Kaelen geholt hat, nachdem ich es weggetreten hatte.
Überlebe lange genug, um es zu verstehen.
Na schön.
Ich gehe in die Hocke, hebe das Brot auf und esse es bis zum letzten Krümel auf.
Nicht, weil Kaelen es mir gesagt hat.
Sondern weil er mit einer Sache recht hat.
Jemand kommt.
Und wenn diese Person eintrifft, will ich bereit sein.
Die Zeit vergeht.
Stunden, vielleicht.
Ohne Fenster habe ich keine Möglichkeit, das zu wissen.
Ich setze mich auf die Kante der Pritsche und richte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Fesseln.
Diesmal ziehe ich nicht blindlings daran.
Ich beobachte.
Beim ersten Mal, als ich mich gegen die Kette stemme, leuchten die Markierungen hellgrün auf und Hitze beißt in meine Handgelenke.
Ich halte inne.
Das Licht wird langsam dunkler.
Ich ziehe erneut.
Grün.
Loslassen.
Dunkel.
Wieder.
Grün.
Dunkel.
Ein Rhythmus.
Mein Herzschlag beginnt sich zu beruhigen, während ich ihn studiere.
Die Unterdrückung ist nicht konstant.
Sie reagiert.
Interessant.
Magie hat Regeln.
Sogar hässliche Magie.
Besonders hässliche Magie.
Ich warte, bis die Markierungen auf ihr schwächstes Leuchten verblasst sind.
Dann schließe ich die Augen.
Ich greife nicht nach Nyxar.
Seine Präsenz ist gewaltig. Uralt. Mächtig. Wenn die Fesseln dazu gemacht sind, drachische Bindungen zu erkennen, wäre es, als würde ich versuchen, ein Tor mit bloßen Händen einzuschlagen, wenn ich mich zu ihm durchzuzwingen versuche.
Also greife ich nach etwas Leiserem.
Eine vernarbte Hand, die sich unter einem Ratstisch um meine schließt.
Dunkle Augen, die mich über ein Trainingsfeld hinweg beobachten.
Eine Stirn, die an der westlichen Wehrmauer auf meiner ruht.
Wärme, die durch ein Band fließt, das nie um Erlaubnis gefragt hat, bevor es unsere Leben miteinander verknüpft hat.
Was auch immer als Nächstes passiert, es passiert uns beiden.
Rhydan.
Ich strecke mich aus.
Nichts.
Die Fessel wird warm.
Ich höre sofort auf.
Warten.
Das grüne Licht wird schwächer.
Ich strecke mich erneut aus.
Rhydan.
Nichts.
Schmerz sammelt sich hinter meinen Augen.
Ich höre auf.
Warten.
Wieder.
Nichts.
Wieder.
Nichts.
Wieder.
Meine Handgelenke pochen. Mein Kopf schmerzt. Trotz des kalten Raums tritt mir Schweiß in den Nacken.
Ich versuche es weiter.
Denn Rhydan hat mich schon einmal gefunden.
Durch grünes Feuer.
Durch ein Unterdrückungsfeld.
Durch Eisen, das dazu geschaffen wurde, alles auszulöschen, was ich bin.
Mein Anker hat mich gefunden.
Also werde ich ihn finden.
Ich warte, bis die grünen Markierungen fast vollständig verblasst sind.
Dann versuche ich es ein letztes Mal.
Nicht mit Worten.
Nicht mit Panik.
Mit ihm.
Rhydan, der unter mir in einem kaputten Bett leise lacht.
Rhydan, der im Schnee blutet.
Rhydan, der mir sagt, ich solle zurückkommen.
Rhydan, der Ich liebe dich sagt, als hätte er monatelang gegen die Worte gekämpft und schließlich erkannt, dass er das nicht mehr wollte.
Rhydan.
Etwas berührt mich.
Ich erstarre.
Es ist so schwach, dass ich es verpasst hätte, wenn ich nicht monatelang jede Veränderung der Bloodbound studiert hätte.
Keine Stimme.
Kein Gedanke.
Wärme.
Entfernt.
Vertraut.
Er.
Mir stockt der Atem.
Ich greife instinktiv danach.
Die Verbindung bricht ab.
Die Fesseln leuchten hellgrün auf.
Schmerz durchfährt beide Arme so heftig, dass ich mich krümme und die Zähne zusammenbeiße, um den Schrei zurückzuhalten.
Dann verblasst das Licht.
Ich sitze schwer atmend da und starre auf die Markierungen an meinen Handgelenken.
Meine Augen brennen.
Und trotz der Schmerzen lächle ich langsam.
Denn ich habe es mir nicht eingebildet.
Ich kenne Rhydan.
Ich kenne die Form seiner Präsenz besser als meinen eigenen Herzschlag.
Was auch immer diese Fesseln tun, was auch immer die Nethren zwischen uns platziert haben, es reicht nicht aus.
Irgendwo hinter diesen Mauern, hinter den Bergen, hinter jedem Stück Eisen und grünem Feuer, das sie zwischen uns gelegt haben, ist mein Anker noch immer da.
Und jetzt weiß ich, wie ich nach ihm greifen kann.
