Chapter 1 : Les reflets dans la nuit
Au cours des derniers mois, une ombre terrifiante plane sur Miryang. On le surnomme le"Marionnettiste".
Il manipule le corps de ses victimes comme des pantins. À chaque crime, des symboles étranges apparaissent, rappelant des pratiques chamaniques oubliées.
Eun-sae, profileuse reconnue de la brigade criminelle de Séoul, le traquait sans relâche.
Concentrée sur ses méthodes, elle manqua un changement subtil, une erreur presque imperceptible.
Son intuition, d’ordinaire infaillible, la trahit. Depuis, l’enquête n’avançait plus, et le nombre de morts ne cessait de croître.
D’ordinaire solitaire, personne ne connaissait vraiment la femme derrière ce masque d’impassibilité.
Il n’y avait qu’une seule personne capable de traverser son armure froide et distante, Su-bin.
Ce soir-là, alors qu’Eun-sae travaillait encore tard, une enveloppe épaisse lui fut livrée directement à son bureau. L’objet, lui semblait inhabituellement lourd.
Une tension familière se glissa dans sa nuque, pareille à celle qu’elle ressentait sur les scènes de crime. Il n’y avait aucun expéditeur, juste son nom inscrit sur l’enveloppe. Elle hésita, le souffle suspendu, avant de déchirer le papier.
Lorsqu’elle reconnut l’écriture maladroite de Su-bin, un pincement nostalgique lui serra la poitrine. Des soirées d’été où, autour des braises, elles partageaient des secrets en riant, loin du tumulte de la ville. Il n’y avait que sa vieille amie pour oser un geste pareil.
Pourtant, la méfiance reprit vite le dessus, avec ce monstre dans les parages, elle se demanda ce que pouvait bien contenir ce manuscrit.
À l’intérieur, les premières pages imprimées de son manga reposaient, soigneusement alignées comme un dossier confidentiel.
Un petit mot griffonné à la hâte les surmontaient, l’encre à peine sèche, disait :
“ Je voudrais ton avis. Sois honnête. Si ce n’est pas crédible, dis-le-moi clairement.”
Intriguée, Eun-sae parcourut rapidement les premières planches. Le manga raconte l’histoire d'une jeune noble contrainte d’épouser un homme issu d’une famille riche.
L’héroïne se retrouve prise au piège d’un destin qu’elle n’a jamais choisi.
Naynive, benjamine discrète du baron Vael, homme influent aux ambitions démesurées.
Ses deux grandes sœurs jumelles, Aléa et Miren, éclatent de beauté à chaque réception, tandis que Cedran, son frère aîné, accumule les honneurs militaires.
Un jour, le baron Vael jette son dévolu sur une terre voisine, fertile, stratégique, traversée par de précieuses sources souterraines. Ce territoire appartient à Lord Emeric, Duc influent, vétéran respecté et père de cinq fils. Mais Emeric refuse catégoriquement toute négociation.
Face à ce refus, le baron Vael murmure, calculateur :
—“ S'il refuse de nous céder sa terre, nous lui prendrons quelque chose d’encore plus précieux.”
Un document essentiel tombe entre ses mains. Aidé de Joras, infiltré sous l’identité d’un marchand, le glisse habilement parmi les affaires de Kael, quatrième fils d’Emeric.
Lorsque l’affaire éclate, Lord Emeric se retrouve accusé du vol de documents royaux.
Alors que le roi réclame justice, le baron, aidé par un allié du trône, formule une issue diplomatique : unir sa fille à l’un des descendants d’Emeric. Une tactique en apparence politique, mais savamment orchestrée pour prendre possession du territoire visé.
Le benjamin d’Emeric, à l’aube de l’âge adulte, passionné mais taciturne, veut de rejoindre l’armée royale.
Enfant, il a commencé à aimer secrètement Élira, cette orpheline que sa famille a recueillie. Elle incarne tout ce qu’il a toujours désiré sans jamais pouvoir le dire.
Lorsque son père lui annonce qu’il devra épouser Naynive, quelque chose se brise en lui.
—“ Je refuse cette union.”
dit Riven.
—“ Ce n'est pas une question de désir”, rétorque durement Lord Emeric.“C’est une question de survie.”
De son côté, Naynive espère encore trouver ailleurs un foyer plus chaleureux. Le jour du mariage, elle arbore une robe blanche brodée d’or et un sourire timide, rempli d’espoir. Mais en arrivant, elle découvre des visages austères.
Riven ne lui adresse pas un regard, aucune parole, aucun geste d’affection, sauf cette parole :
— “ Tu n'as rien à faire ici Ce mariage est une prison pour moi. Je ne pourrai jamais t'aimer.”
Eun-sae reposa les planches, impressionnée par le travail de Su-bin, elle sentit une admiration nouvelle naître en elle. Son amie avait osé sortir de sa zone de confort et avait relevé le défi qu’elle s’était lancé.
Celui de réaliser une histoire mêlant romantisme et thriller psychologique.
Elle attrapa son téléphone, décidée à l'appeler pour lui confirmer qu’elle avait bien reçu son manuscrit.
—“ Alors ?”demande Su-bin, sa voix hésitante à l’autre bout du fil.
—“ Franchement, Su-bin, je suis fière de toi. Tu t’es vraiment surpassée. Je n’en dirai pas plus. On devrait en parler autour d’un barbecue, comme on le faisait avant.” Répondit Eun-sae, le sourire dans la voix.
Elle raccrocha, le cœur apaisé. Eun-sae ne pouvait l'ignorer, c'est l’une des rares personnes qu’elle considérait comme sa famille après son grand-père.
Incertaine face à cette enquête, elle se dit que quelques instants dédiés à son amie pourraient peut-être lui permettre d’y voir plus clair.
L’urgence de terminer sa lecture lui fit oublier toute prudence, comme si chaque page était devenue un compte à rebours. Elle referma la dernière page, attrapa rapidement sa vieille veste verte marquée par le temps, et quitta précipitamment le commissariat.
En traversant le parking souterrain faiblement éclairé. L’esprit ailleurs, Eun-sae ne remarqua pas l’ombre qui se glissa derrière elle.
À cet instant précis, le Marionnettiste l'observait.
Il s’était mis à étudier ses routines, ses faiblesses, et ce depuis des semaines.
Il se souvenait de la façon dont elle avait percé l’esprit de ses prédécesseurs, comment elle avait flairé ses traces, anticiper ses gestes. Elle était devenue une obsession, la seule capable de le rattraper, de le faire tomber.
Un éclat cruel dansait sur le fil de son acier, nourri par une lumière vacillante.
—“ Tu voulais jouer au héros ? Il fallait choisir quelqu’un d’autre. Moi, je n’ai jamais perdu. Et ce n’est pas toi qui changeras ça. ”
murmure le Marionnettiste presque admiratif devant sa proie.
Eun-sae sentit une lame froide transpercer sa peau. Un cri naquit dans sa gorge, étranglé avant même d’exister.
