Mission failed
Au sommet de la tour Valerius, le gala annuel bat son plein, réunissant toutes les familles nobles d'Imerina City.
Elena porte une robe de soie rouge sang, fendue jusqu'à la cuisse pour dissimuler son neuf millimètres et ses lames jumelles. Elle n'est pas là pour danser. Dans son oreillette, la voix de Liva est d'un calme olympien :
- Cible identifiée à 2 heures, l'Éclipse. Il est entouré de trois gardes du corps. On fait ça proprement.
Elena circule parmi les invités, se fondant avec aisance dans le décor luxueux. Ses longs cheveux bouclés, noirs comme une aile de corbeau, cascadent le long de ses épaules. Elle s'avance vers sa cible, le regard froid, calculant mentalement l'angle mort des caméras.
Soudain, la foule se met à murmurer. Un frisson parcourt l'assemblée, comme si tous les regards s'étaient brusquement braqués au même endroit. Avant même qu'elle n'ait pu s'approcher de sa cible, Elena sent une main ferme se poser sur son épaule pour la retenir.
- Elena ? C'est vraiment toi ?
Une voix grave murmure juste derrière elle, brisant d'un seul mot son masque de l'Éclipse. Elle se fige, incapable de se retourner. Dans l'oreillette, la voix de Liva devient aiguë, paniquée :
- Elena ? Pourquoi il t'a appelée comme ça ? Elena, dégage de là ! Ta couverture est en train de cramer ! C'est qui ce type, merde ?!
Le cœur d'Elena se met à cogner furieusement contre ses côtes. Forçant son visage à l'impassibilité, elle pivote lentement. Elle plante ses yeux sombres dans le regard vert et hanté de Liam. En une fraction de seconde, les souvenirs de leur enfance défilent dans son esprit.
À cet instant précis, une voix s'exclame un peu plus loin :
- Monsieur Montgomery ! Vous nous honorez de votre présence aujourd'hui !
Liam tourne la tête un bref instant vers l'homme qui s'adresse à lui. Liva en profite pour hurler dans l'oreillette :
- Rejoins le point d'extraction MAINTENANT ! Je brouille les caméras, mais on est grillés là !
Profitant de la seconde d'inattention de Liam, Elena s'esquive et se dissout dans la foule. Lorsqu'il se retourne, elle a disparu. Liam balaye la pièce du regard, désorienté, comme s'il venait de s'éveiller d'un rêve. Elle était là. C'était vraiment elle.
- Monsieur Montgomery, quelque chose ne va pas ? l'interpelle une voix.
C'est Gérard Valerius, le PDG de Valerius Group et hôte de cette fastueuse soirée. C'est un homme court et potelé, arborant une petite barbe blanche et un sourire mondain bien rodé.
- J'ai cru voir une connaissance, répond Liam en se redressant de toute sa hauteur.
- Une connaissance ? Je devrais la connaître, alors ! Après tout, tout le monde se sait membre du même cercle ici. La liste d'invités a été triée sur le volet. Vous la recroiserez sûrement plus tard, s'exclame Monsieur Valerius.
Liam reste perplexe. Elena, une connaissance de Monsieur Valerius ? Il n'en laisse pourtant rien paraître, drapé dans son aura impitoyable. Grand, élancé, dominant la pièce de sa stature imposante, il doit baisser les yeux pour s'adresser à son interlocuteur.
- Comment s'est passé votre voyage ? reprend Gérard. Vous avez dû remarquer beaucoup de changements dans notre ville depuis votre départ.
- Pas vraiment, répond Liam d'un ton sec.
Dans sa tête, pourtant, l'image du joli visage d'Elena tourne en boucle. Cette robe de soie rouge qui sublimait sa beauté, et ces cheveux bouclés qu'il reconnaîtrait entre mille.
- Vous êtes l'invité d'honneur ce soir, Monsieur Montgomery, poursuit Gérard avec un sourire entendu. Ma très chère Fitia trépignait d'impatience à l'idée de vous revoir. Tiens, la voici qui s'approche.
Fitia Valerius est la fille unique de l'empire familial. Promise à Liam depuis leur plus jeune âge pour sceller l'alliance entre leurs deux lignées, c'est une jeune femme magnifique, intelligente, fraîchement diplômée et visiblement choyée. Elle salue Liam d'un sourire lumineux :
- Bienvenue, Liam.
Debout à ses côtés, Fitia est resplendissante dans sa robe bleue, ses cheveux relevés en un chignon sophistiqué qui souligne son élégance aristocratique. Face à elle, Liam est impeccable dans son smoking sur mesure, ses longs cheveux coiffés en arrière.
Autour d'eux, les chuchotements reprennent de plus belle. Ils forment le couple idéal, l'incarnation parfaite de la puissance et de la jeunesse. Deux héritiers d'élite qui dominent la soirée par leur simple présence.
